Paul Arends
Meta heeft met succes weten te vermijden wat ooit de grootste existentiële bedreigingen voor het bedrijf waren. Een federale rechter heeft de kant van het socialemediabedrijf gekozen in een historische antitrustzaak en oordeelde dinsdag dat de Federal Trade Commission (FTC) niet heeft bewezen dat Meta een monopolie is.
In 2020 diende de FTC tijdens de eerste ambtstermijn van president Donald Trump antitrustklachten in tegen Meta, destijds bekend als Facebook. De regering betoogde dat het bedrijf Amerikaanse consumenten had geschaad door de concurrentie in de sociale-media-industrie te onderdrukken door de overname van zijn voormalige rivalen Instagram en WhatsApp. Meta verdedigde zich door te stellen dat deze diensten dankzij hun investeringen alleen konden groeien tot 1 miljard app-gebruikers en wees op de opkomst van TikTok als bewijs dat er nog steeds hevige concurrentie is.
Dinsdag oordeelde de Amerikaanse districtsrechter James Boasberg in het voordeel van Meta. “Of Meta in het verleden monopoliekracht heeft gehad of niet, het agentschap moet aantonen dat het nog steeds over deze kracht beschikt”, schreef hij. “Uit het oordeel van de rechtbank van vandaag blijkt dat de FTC hier niet in is geslaagd.”
Als de FTC succesvol was geweest, had zij Meta kunnen gelasten de overnames van WhatsApp en Instagram ongedaan te maken. “We zijn zeer teleurgesteld over dit besluit,” zei FTC-directeur Public Affairs Joe Simonson in een verklaring. “De kaarten waren altijd al tegen ons bij rechter Boasberg, die momenteel te maken heeft met afzettingsartikelen. We bekijken al onze opties.” De FTC kan nog in beroep gaan tegen de uitspraak, maar het is onduidelijk of zij dat van plan is.
“Het vonnis van de rechtbank van vandaag erkent dat Meta te maken heeft met sterke concurrentie,” zei een woordvoerder van Meta in een verklaring. “Onze producten zijn ten goede gekomen aan mensen en bedrijven en zijn een voorbeeld van Amerikaanse innovatie en economische groei. We kijken ernaar uit om samen te blijven werken met de overheid en te investeren in Amerika.”
Verschillende huidige en voormalige leidinggevenden, waaronder Adam Mosseri, Sheryl Sandberg, Kevin Systrom en Mark Zuckerberg, hebben eerder dit jaar tijdens het langdurige proces getuigd. Zuckerberg sprak in zijn getuigenis over de enorme druk die Meta heeft ervaren door TikTok en zei dat de groei van Meta “dramatisch vertraagd is” naarmate TikTok populairder werd.
Het blijkt dat Meta’s verdediging dat TikTok en YouTube grote concurrenten zijn, rechter Boasberg heeft beïnvloed. Hoewel de advocaten van de FTC hebben geprobeerd aan te tonen dat Meta het monopolie had op apps voor ‘persoonlijke sociale netwerken’ – een kleine groep waartoe ook Snapchat en de gedecentraliseerde app MeWe behoorden – kon Boasberg de dominantie van TikTok en YouTube niet negeren.
“PSN [personal social networking] Apps kunnen een markt op zichzelf zijn geweest toen de FTC deze zaak in 2020 aanspande of toen ze de overnames van Instagram en WhatsApp door Facebook in 2012 en 2014 goedkeurde,” schreef hij. “Dit is niet langer het geval. Uiteindelijk oordeelt de rechtbank dat YouTube en TikTok tot de productmarkt behoren en voorkomen dat Meta een monopoliepositie heeft. Zelfs als YouTube failliet zou gaan, zou alleen TikTok het argument van de FTC ondermijnen.”
Update, 18 november 2025, 12:08 uur PT: Een verklaring van de FTC is toegevoegd.
