Meta’s expertise in het beschermen van adolescenten en ondersteunen van ouders

Recentelijk is in een reeks rechtszaken geprobeerd om socialemediabedrijven volledig verantwoordelijk te stellen voor geestelijke gezondheidsproblemen bij tieners. Maar dit vereenvoudigt een ernstig probleem. Artsen en onderzoekers zijn van mening dat geestelijke gezondheid een uiterst complex en veelzijdig onderwerp is, en dat trends met betrekking tot het welzijn van adolescenten niet duidelijk of universeel zijn. Door de uitdagingen waarmee adolescenten worden geconfronteerd toe te schrijven aan één enkele factor, wordt voorbijgegaan aan wetenschappelijk onderzoek en aan de vele stressfactoren waarmee jongeren vandaag de dag worden geconfronteerd, zoals academische druk, schoolveiligheid, sociaal-economische uitdagingen en middelenmisbruik.

Ondanks deze complexiteit hebben de advocaten van de aanklagers selectief interne documenten van Meta geciteerd om een misleidend verhaal op te bouwen, wat suggereerde dat onze platforms tieners schade berokkenden en dat Meta groei belangrijker vond dan hun welzijn.

Deze uitspraken weerspiegelen niet de realiteit. Uit het bewijsmateriaal zal blijken dat een bedrijf op diepgaande en verantwoorde wijze moeilijke kwesties aanpakt, onderzoek doet, luistert naar ouders, academici en veiligheidsexperts en actie onderneemt.

Onze staat van dienst als het gaat om het ondersteunen van ouders en tieners

De meeste tieners gebruiken tegenwoordig sociale media om in contact te blijven met vrienden en familie, zichzelf te uiten, een gemeenschap op te bouwen en steun te vinden wanneer ze dat nodig hebben. We erkennen echter de zorgen van ouders over het feit dat tieners veilige, leeftijdsgeschikte ervaringen op sociale media hebben. Daarom willen we samenwerken met ouders om tieners te helpen sociale media op een zinvolle manier te gebruiken, met de juiste waarborgen, controles en beperkingen.

In de loop der jaren hebben we geluisterd naar ouders en onze gemeenschap om inzicht te krijgen in de uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd, en hebben we gereageerd met nieuwe tools, functies en middelen om hen te ondersteunen. Bijvoorbeeld:

• In 2017 hebben we geïntegreerde oplossingen ontwikkeld voor zelfmoordpreventie om mensen die het moeilijk hebben te ondersteunen.
• In 2020, toen we de behoefte zagen aan snellere toegang tot ondersteuning, hebben we intelligente manieren ontwikkeld om bronnen te delen met mensen die op zoek zijn naar inhoud over zelfmoord of zelfbeschadiging.
• In 2021 hebben we volwassenen beperkt van het starten van privéchats met tieners waarmee ze geen verbinding hebben op Instagram en Messenger. We hebben ook standaardinstellingen voor privéaccounts aangekondigd voor gebruikers onder de 16 jaar in de Verenigde Staten (en 18 jaar in sommige landen) wanneer ze zich aanmelden voor Instagram, evenals meldingen die tieners onder de 16 jaar die zich al op Instagram bevinden, aanmoedigen om over te schakelen naar een privéaccount.
• In 2023 zijn we begonnen tieners aan te moedigen de tijd te nemen vanuit onze apps en hen dagelijkse limieten voor hun gebruik in te stellen.
• In 2024 zijn we begonnen met Instagram-accounts voor tieners met ingebouwde beveiligingen om te beperken wie contact met hen kan opnemen en de inhoud die ze zien, en ouders de mogelijkheid te geven tijdslimieten in te stellen. En in 2025 hebben we ze uitgebreid naar Facebook en Messenger. We hebben ook extra bescherming toegevoegd voor Instagram-accounts voor tieners, waaronder veiligheidsfuncties in directe berichten, waardoor tieners meer informatie krijgen over met wie ze chatten.
• Meer recentelijk hebben we de inhoudsinstellingen voor Instagram-accounts voor tieners gerenoveerd, geïnspireerd op filmbeoordelingen van meer dan 13 films. Dit betekent dat tieners standaard inhoud op Instagram zien die lijkt op wat ze zouden zien in een voor hun leeftijd geschikte film. Tieners kunnen deze standaardinstelling niet uitschakelen zonder toestemming van een ouder, en we hebben ook een nog strengere instelling geïntroduceerd voor ouders die de voorkeur geven aan een restrictievere ervaring voor hun tieners.
• Ook in 2025 zijn we verder gegaan in de aanpak van online pesten op scholen door docenten, onderwijzers en bestuurders een prioriteitsrapportagesysteem aan te bieden voor gevallen van veiligheidsproblemen bij adolescenten.
• En toen er zorgen ontstonden over de veiligheid van AI, hebben we bescherming voor tieners in onze AI-producten aangekondigd, inclusief ontwerpen om veilig te reageren op suggesties van zelfbeschadiging, zelfmoord en ongeordend eten. We hebben ook aangekondigd dat we nieuwe controles zouden introduceren waarmee ouders kunnen zien hoe hun kinderen omgaan met AI.

Dit zijn slechts enkele van de beschermingsmaatregelen die we voor tieners hebben genomen om ouders gemoedsrust te geven dat er automatische beperkingen gelden voor hun kinderen. Ouders kennen hun kinderen het beste en moeten het laatste woord hebben over de manier waarop zij omgaan met technologie.

Vandaag kunnen ouders toezichtfuncties gebruiken om de tijd van hun tiener in te stellen op minimaal 15 minuten per dag, het gebruik op bepaalde tijden van de dag te blokkeren, te zien wie hun tiener sms’t, en meer.

We werken ook samen met wetshandhavers, experts uit de sector en collega’s om potentiële bedreigingen aan te pakken en educatieve programma’s te ontwikkelen om tieners en ouders in staat te stellen de controle over hun online ervaring over te nemen. Dit omvat:

• Steun aan de ontwikkeling van het Nationaal Centrum voor Vermiste en Uitgebuite Kinderen (NCMEC).
• Het lanceren van bewustmakingscampagnes om tieners en hun ouders voorlichting te geven over sextortion en samen te werken met Childhelp aan een uniek veiligheidscurriculum voor Amerikaanse middelbare scholieren.
• Samenwerken met de Tech Coalition als een stichtend lid van het Lantern-programma waarmee deelnemende bedrijven signalen over roofaccounts kunnen delen, zodat ze allemaal onderzoek kunnen doen en actie kunnen ondernemen.
• Samenwerken met de Mental Health Coalition en andere collega’s uit de sector als stichtend lid van Bloei, wat technologiebedrijven in staat stelt om signalen te delen over inbreukmakende inhoud van zelfmoord of zelfbeschadiging en te voorkomen dat deze zich over verschillende platforms verspreidt.

Wat de advocaten van de eisers negeren

Sociale media bieden belangrijke voordelen voor tieners. Het kan een gevoel van verbondenheid creëren, vooral voor degenen die moeite hebben om elders een gemeenschap te vinden. Het kan kansen bieden die ze anders niet zouden hebben gehad, zoals het helpen van hen om meer volgers te krijgen voor hun artistieke of muzikale inspanningen, het laten zien van hun atletische talenten aan potentiële recruiters, of zelfs het starten van een klein bedrijf.

De wetenschap bevestigt dit. Naast het aantonen dat sociale media geen impact hebben op de geestelijke gezondheid van adolescenten, heeft de Nationale Academies van Wetenschappen, Techniek en Geneeskunde een consensusrapport gewijd aan de potentiële voordelen van sociale media voor adolescenten.

Er is ook nieuw bewijs dat het aantal tienerdepressies en zelfmoordgedachten en -gedragingen in de Verenigde Staten begint af te nemen, zelfs nu het gebruik van sociale media toeneemt of gelijk blijft. Het Nationaal onderzoek naar drugsgebruik en gezondheid van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services toont aan dat de prevalentie van depressieve episoden onder jongens van 12 tot 17 jaar is gedaald van 21% in 2021 naar 15% in 2024. Ernstige zelfmoordgedachten bij jongens van 12 tot 17 jaar daalden van bijna 13% in 2021 naar 10% in 2024.

Hoewel sociale media een gemakkelijk doelwit kunnen zijn, missen we mogelijk de kans om de vele andere factoren die van invloed zijn op het welzijn van adolescenten te negeren. Het aanpakken van de diepere oorzaken kan zelfs een grotere impact hebben, zoals academische druk, gezinsdynamiek en veiligheid op school.

Bij elk eerlijk gesprek over het welzijn van adolescenten moet rekening worden gehouden met de wetenschappelijke gegevens, maar ook met de potentiële risico’s en voordelen, niet alleen met titels of anekdotes.

Blijf tieners en gezinnen op de eerste plaats zetten

De advocaten van de eisers zullen proberen een opzettelijk misleidend beeld van Meta te schetsen met geselecteerde citaten en fragmenten van gesprekken die uit hun context zijn gehaald. Het volledige rapport zal een bedrijf onder de aandacht brengen dat al meer dan tien jaar consequent de veiligheid van tieners boven groei stelt.

We hebben talloze beslissingen genomen om tieners te beschermen die de betrokkenheid en groei zouden kunnen ondermijnen, zoals het standaard privé maken van alle tieneraccounts en het toestaan dat ouders tijdslimieten stellen aan het Instagram-gebruik van hun tieners. Tieners die onder de nieuwe beschermingsmaatregelen vielen, ondervonden minder gevoelige inhoud, minder ongewenst contact en brachten ’s nachts minder tijd door op Instagram.

Deze beperkingen kunnen een negatieve invloed hebben op onze winsten en worden zelfs door tieners niet altijd gewaardeerd. Maar we doen ze toch omdat ze het juiste zijn om te doen.

We zijn trots op ons record. We zullen ons in de rechtbank verdedigen tegen beschuldigingen die een verkeerde voorstelling van zaken geven en het werk dat we hebben gedaan negeren. We zullen ook blijven doen wat het belangrijkst is: het verbeteren van onze producten om tieners veilig te houden en ouders gemoedsrust te geven.