De aarde is waar het vervolg van Ridley Scott’s Alien faalt

Alien: Earth biedt alles wat je verwacht van een serie met “Alien” in de titel: de iconische Xenomorphs die op ongelukkige mensen jagen; lichaamshorror; en Androids die je nooit kunt vertrouwen. Maar schrijver/regisseur Noah Hawley (Legion, Fargo) en zijn team slagen er ook in om de franchise naar nieuwe hoogten te tillen, waardoor de filosofische vragen die Ridley Scott verder verkent in Prometheus en Alien: Covenant niet volledig verkend konden worden. Het is niet zomaar een buitenaardse televisieshow: het is een zorgvuldig gerealiseerde ervaring die de hele franchise verheft, zelfs meer dan de recente Alien: Romulus.

De serie, die vandaag wordt uitgezonden op FX en Hulu, speelt zich twee jaar voor het origineel Alien af. Het begint met een groep astronauten die ontwaken uit cryoslaap op een retro-ruimteschip van Yutani. We komen erachter dat ze kostbare buitenaardse lading vervoeren, die voorspelbaar begint te smelten en chaos op het schip veroorzaakt. Ondertussen op aarde (een locatie die nog niet in de franchise is gezien), maken we kennis met een ziek kind dat ondergaat een nieuwe radicale procedure: het implanteren van de hersenen in een synthetisch lichaam (gespeeld door Sydney Chandler).

Dit kind neemt de naam Wendy aan – een referentie naar Peter Pan in de serie – en omarmt haar nieuwe (en meer volwassen) robotachtige lichaam met kinderlijke verwondering. In plaats van slechts een fragiel kind te zijn, wordt ze ongelooflijk sterk, met snelle reflexen en het vermogen om veilig van grote hoogten te springen. Het is alsof ze een anime-heldin is geworden voor LA’s Battle Angel Alita (op een bepaald moment krijgt ze zelfs een zwaard vergelijkbaar met een katana, gewoon omdat het er stoer uitziet).

Wendy is niet menselijk, maar ook geen volledige Android, omdat haar persoonlijkheid en herinneringen worden geladen door een menselijk brein. Het is iets compleet nieuws. Ze wordt een soort oudere zus voor andere zieke kinderen die hetzelfde synthetische menselijke hybridisatieproces ondergaan, en samen vormen ze hun eigen groep van verloren jongens (en meisjes). Ze gaan zelfs zo ver om de namen van personages uit Peter Pan aan te nemen (een kind blijft helaas vastzitten met de naam SMEE, naar Captain Hook’s laffe handlanger). En voor haar maker, de wonderkindhoofd van het Kavalier-bedrijf (Samuel Blekin), is Wendy de sleutel tot een toekomst waarin mensen de dood kunnen omzeilen en praktisch voor altijd kunnen leven in synthetische lichamen.

Het ruimteschip vol buitenaardse wezens stort neer in een van de steden van Prodigy in Zuidoost-Azië (in dit universum worden vijf megabedrijven de wereld geregeerd, en nationale staten bestaan niet meer) en de jongen van Kavalier besluit om experimenteel zijn nieuwe hybride superteam te testen met een reddingsmissie. Ze ontdekken een overlevende, Morrow (Babou Ceesay), een loyale veiligheidsfunctionaris met een stoere robotarm, evenals een klassieke Xenomorph en een reeks nieuwe soorten. Ik zal hier niet te veel verklappen, maar ik heb het gevoel dat de Brutaal Multi-Oog Parasiet al snel de favoriet zal worden bij de fans.

Alien: Earth dompelt ons uiteindelijk onder in aspecten van de franchise die de films alleen maar kunnen suggereren. Laten we eens kijken hoe een volledig gecontroleerd land eruitziet en het is net zo walgelijk als je zou verwachten. Zoals gebruikelijk geeft Weyland-Yutani prioriteit aan haar buitenaardse bezittingen boven het leven van haar werknemers. Maar het is nog weerzinwekkender om te zien hoe de jongen van Kavalier – het soort hatelijke technologische broertje dat met blote voeten op de bureaus gaat zitten tijdens vergaderingen – de kans grijpt om de buitenaardse lading te stelen en te bestuderen. Het maakt hem niet uit de honderden (en potentieel duizenden) levens die verloren gaan in zijn stad, of de intrinsieke gevaren van het binnenbrengen van dodelijke buitenaardse wezens in zijn onderzoekslaboratorium.

De serie komt het beste tot zijn recht wanneer het de grote vragen (al dan niet subtiel) stelt die in de films worden gesteld over de aard van de mensheid. En waar laat het nieuwe hybriden achter, die menselijke herinneringen en emoties combineren met synthetische lichamen die op de een of andere manier onsterfelijk zijn? Op vele manieren lijkt Alien: Earth even cynisch over de waarde van de mensheid voor de wereld als de films van Scott. Mensen zullen talloze levens opofferen voor hebzucht – misschien zou de planeet echt beter af zijn zonder ons.

Met Prometheus wilde Ridley Scott de arrogantie van mensen verkennen die proberen hun Schepper te ontmoeten en de mogelijkheid dat synthetica (zoals Michael Fassbender’s David) meer ontwikkelde vormen van leven zouden kunnen zijn. Maar de belangrijkste thema’s zijn verwaterd door zwakke scripts (en naar wat ik heb gehoord, Scott’s inmenging in de geschiedenis). Alien: Covenant was nog minder memorabel. Beide films leden onder de druk om succesvol te zijn met een groot budget: ze konden niet lang genoeg vertragen om het publiek aan het denken te zetten, in plaats daarvan moesten ze naar de volgende scène rennen. Een tv-serie van acht afleveringen gemaakt voor een streamingdienst zou niet gebonden moeten zijn aan dezelfde regels.

Zelfs als je niet geïnteresseerd bent in grotere ideeën, blijft Alien: Earth een rijkdom aan schande. Het introduceert volledig nieuwe manieren voor buitenaardse wezens, niet alleen de Xenomorphs, om hun slachtoffers te terroriseren. Het zit vol met fantastische optredens over de hele linie: Sydney Chandler, met meer energie dan Wendy in vergelijking met Peter Pan, is buitengewoon. Babou Ceesay als Morrow is een overtuigende antagonist, maar het is hartverscheurend om te zien wat hij bereid is te doen om succesvol te zijn in zijn bedrijf. (Zijn robotarm kan zelfs een ziek mes tevoorschijn halen, vergelijkbaar met Wolverine. Hoe kun je dat niet geweldig vinden?!)

Fans van de geweldige acteur Timothy Olyphant (Justified, Deadwood) zullen zeker zijn optreden als Kirsh, het synthetische hoofd van de synthetische veiligheid van Boy Kavalier, waarderen. We zien niet de speelse kant van Olyphant die we kennen van Justified, maar het is toch vermakelijk om zijn minachting voor alle mensen (inclusief zijn eigen soort) te zien borrelen onder de oppervlakte.

Ik moet toegeven, ik was sceptisch dat Noah Hawley een fatsoenlijke Alien tv-serie kon maken. Legion was naar mijn mening allemaal stijl en geen inhoud, en hoewel ik van de eerste seizoenen van Fargo genoot, vond ik het einde van de serie teleurstellend. Maar met Alien: Earth heeft hij iets speciaals neergezet. Het is misschien niet de thematische update die The Mandalorian was voor Star Wars, maar het laat zien dat er nog steeds veel potentieel is in de verouderende Alien-franchise.

BRON