Paul Arends
NASA heeft zojuist aangekondigd dat haar Perseverance-rover onlangs enkele belangrijke ontdekkingen heeft gedaan op Mars. De rover heeft een rotsmonster verzameld dat miljarden jaren geleden is gevormd door sediment, en er zijn biomarkers gevonden die mogelijk wijzen op de aanwezigheid van microben.
De mineralen in de rotsen zijn ontstaan door chemische reacties tussen modder en organisch materiaal. Hoewel dit niet per se betekent dat Mars ooit leven heeft gehad, is het wel een veelbelovende ontdekking die verder onderzoek rechtvaardigt.
Volgens planetaire wetenschapper Joel Harowitz van de Stony Brook University op aarde worden vergelijkbare reacties vaak veroorzaakt door microben die organisch materiaal consumeren en nieuwe mineralen produceren als bijproduct van hun metabolisme. Hoewel dit nog geen definitief bewijs is van vroeger leven op Mars, zijn veel wetenschappers van mening dat de planeet in het verleden mogelijk veel gastvrijer was dan nu.
Er wordt gesuggereerd dat het gebied waar Perseverance de monsters heeft gevonden ooit een rivierdal was dat naar een meer leidde, meer dan 3,5 miljard jaar geleden. De monsters zijn vorig jaar verzameld en de analyse heeft tijd gekost. Perseverance is sinds 2021 actief op het Marsoppervlak en heeft monsters verzameld voor verdere analyse.
Het vervolgonderzoek zal naar verwachting meer inzicht geven in de mogelijke rol van biologie bij het vormen van deze mineralen. Het is pas het begin van het onderzoek naar mogelijk leven op onze buurplaneet Mars.
BRON
