Paul Arends
Het internet aan boord van vliegtuigen laat vaak te wensen over, maar steeds meer luchtvaartmaatschappijen zien Starlink als de oplossing. Het nieuwste bedrijf dat zich heeft aangesloten bij de SpaceX-affiliate is de Alaska Air Group, die heeft aangekondigd dat ze volgend jaar zullen beginnen met het aanbieden van Starlink Wi-Fi en van plan zijn om de service tegen 2027 uit te breiden naar hun hele vloot. CEO Ben Minicucci verklaarde trots: “Met Starlink al live bij [dochteronderneming van Alaska Air Group] Hawaiiaanse luchtvaartmaatschappijen, zijn we verheugd om … Gate to Gate Connectivity aan te bieden op bijna alle vliegtuigen via beide luchtvaartmaatschappijen.”
Het bedrijf heeft ook aangekondigd dat leden van hun nieuwe loyaliteitsprogramma genaamd Atmos Rewards gratis toegang zullen hebben tot de service. T-Mobile, een partner van Alaska, biedt ook “Wi-Fi-toegang zonder advertenties” aan via de Starlink-service tijdens de vlucht, met meer details die later dit jaar zullen worden aangekondigd. Alaska Air benadrukt de voordelen van “Ultra-Carocy Snelheid… tot 7 keer sneller dan WI-FI-systemen gebaseerd op geostationaire satellieten die door de meeste concurrenten worden gebruikt.”
Ook andere luchtvaartmaatschappijen tonen interesse. Zo staat British Airways op het punt een overeenkomst met Starlink aan te kondigen en volgens rapporten is SpaceX ook in gesprek met de Verenigde Arabische Emiraten. Deze bedrijven zijn leiders in hun respectievelijke landen, dus het binnenhalen van hun partnerschap zou een grote overwinning zijn voor Starlink ten opzichte van de traditionele operators zoals Viasat en Echostar.
Hoewel de overstap naar Starlink niet goedkoop is – met kosten van ongeveer $ 300.000 voor een 737 en ongeveer een half miljoen voor een Dreamliner 787 – zien luchtvaartmaatschappijen betrouwbaar internet tijdens de vlucht als een keerpunt. Klanten kunnen hierdoor werken, communiceren en genieten van video’s of live tv-programma’s. Als deze service betrouwbaar kan worden gemaakt, kan het zelfs entertainmentsystemen aan boord van vliegtuigen overbodig maken.
Een potentieel nadeel voor potentiële klanten is het feit dat SpaceX wordt geleid door Elon Musk. Sommigen zouden zijn politieke standpunten als negatief kunnen ervaren, terwijl anderen wellicht terughoudend zijn vanwege zijn controversiële politieke uitspraken die de verkoop van zijn Tesla EV hebben beïnvloed.
BRON
