Bedrijven hopen op revolutionaire doorbraak tijdens CES

Bedrijven op CES hopen dat jouw brein het volgende grote ding in de computerwereld zal zijn

Bij elke CES waar ik ben geweest, waren er altijd wel een paar gadgets die beloofden je geestelijke gezondheid te verbeteren. Het aantal bedrijven dat actief is op dit gebied is de afgelopen jaren gegroeid en zal waarschijnlijk blijven groeien in de toekomst. Zou het kunnen dat over ongeveer tien jaar iedereen een EEG op zijn hoofd zal dragen, net zoals tegenwoordig draagbare hartbewakingsapparatuur gemeengoed is? Het is waarschijnlijker dan je denkt, dus het is de moeite waard om je af te vragen waar deze apparaten voor dienen, welke voordelen ze kunnen bieden, en waar de wetenschap eindigt en de hype begint.

Een elektro-encefalogram (EEG) is een klinisch instrument om de elektrische activiteit van onze hersenen te monitoren. Simpel gezegd: onze hersenen zijn voortdurend bezig met het verplaatsen van ionen, en wanneer deze de hoofdhuid bereiken, kunnen ze worden gemeten. Door elektroden op de hoofdhuid te plaatsen, is het mogelijk om de spanningsvariaties die door onze hersenen worden uitgezonden min of meer in realtime vast te leggen. Deze spanningen worden meestal gegroepeerd in categorieën, vaak aangeduid als hersengolven. Elke golf vertegenwoordigt een andere gemoedstoestand: Gamma (intens denken), Beta (angstig of actief), Alpha (ontspannen), Theta (creatief of dromerig) en Delta (slapend).

Professor Karl Friston van University College London is een van ’s werelds meest invloedrijke neurowetenschappers en een expert op het gebied van hersenbeeldvorming. Hij legde uit dat deze technologieën kunnen worden gebruikt om zowel structurele als functionele problemen in de hersenen te diagnosticeren. Hoewel er veel technologieën zijn die kunnen observeren hoe onze hersenen werken, “zijn we nog lang niet in staat om de hersenen te begrijpen zoals we het hart begrijpen.” Over het algemeen zijn EEG’s een vrij eenvoudig instrument om te observeren hoe onze geest werkt, maar ze hebben een voordeel ten opzichte van complexere methoden zoals fMRI (functionele magnetische resonantie beeldvorming), omdat ze in realtime werken.

Consumenten-EEG’s zijn niets nieuws: in 2011 testte ik de Zeo Mobile, een klein apparaat dat je op je voorhoofd bevestigde en ’s nachts droeg. Het hield bij hoe goed je sliep en liet een alarm afgaan als je op het hoogtepunt van je slaapcyclus zat, zodat je gemakkelijk wakker werd. Het werkte goed, maar met één nadeel: het is moeilijk om te slapen met een harde plastic schijf op je voorhoofd.

De laatste tijd worden EEG’s gebruikt als onderdeel van hersen-computerinterfaces of als neurofeedbacktools om je te helpen de kwaliteit van je meditatie te verbeteren. Zo maakt Interaxon bijvoorbeeld Muse-hoofdbanden die je hersengolven monitoren en je vertellen wanneer je van toestand verandert. Vorig jaar werkte EEG-startup Neurable samen met Master & Dynamic om de MW75S Neuro te lanceren, een hoogwaardige hoofdtelefoon die is ontworpen om je concentratieniveaus te monitoren. Wanneer je aandacht begint te verslappen, waarschuwt het systeem je en adviseert het om te rusten om burn-out te voorkomen.

Neurable (Daniel Cooper voor Engadget)

Op CES van dit jaar kondigde Neurable een samenwerking aan met HyperX, de gamingdivisie van HP, om EEG-headsets te produceren met specifieke voordelen voor gamers. Omdat gamers op zoek zijn naar manieren om hun prestaties te verbeteren, heeft het bedrijf algoritmen en trainingsprogramma’s ontwikkeld om hen te helpen. Je weet misschien al dat het verblijven op een plek met veel stress niet goed is voor je focus en concentratie. Als resultaat leidde Dr. Alicia Howell-Munson, onderzoeker bij Neurable, mij door een systeem dat aanmoedigt om een staat van kalme focus te bereiken met meetbare verbeteringen in reactietijden en nauwkeurigheid. Dit systeem is oorspronkelijk ontworpen in samenwerking met de luchtmacht van Singapore om ervoor te zorgen dat piloten in een staat van kalmte en concentratie blijven.

Ik heb zelf deze demo ervaren, waarbij ik aanvankelijk mijn vaardigheden testte in Aimlabs (een tool die mensen gebruiken om hun reflexen te testen) waar mijn nauwkeurigheid en reactietijden werden gemeten. Dus terwijl ik de Neurable-koptelefoon droeg, moest ik oefenen om mijn aandacht te richten op een sterrenstelsel van stippen: hoe meer ik me concentreerde, hoe langzamer en dichterbij de stippen kwamen. Het was geen gemakkelijk proces en het kostte me bijna vijf minuten om het punt te bereiken waarop ik alle punten op één plek op het scherm kon verbinden. Maar toen ik dat deed, ging ik weer naar de schietbaan en zag dramatische pieken in mijn prestaties.

Mijn nauwkeurigheid steeg van 91,3 naar 99,1%, terwijl mijn reactietijd daalde van 623 ms naar 532 ms.

Neurable gelooft dat zijn systemen, ontworpen om te integreren met de apparatuur van welke fabrikant dan ook, het potentieel hebben om de gezondheid en productiviteit van de hersenen van een persoon dramatisch te verbeteren. Door bijvoorbeeld een pauze te nemen wanneer de concentratie van een persoon begon af te nemen, konden ze herstellen en veel langer functioneren dan wanneer ze gewoon harder zouden duwen. Op dezelfde manier kan het bedrijf u adviseren over uw cognitieve snelheid en hersenleeftijd en u begeleiden naar gezonde keuzes. Het bedrijf zegt dat het niet alleen om welzijn gaat, omdat het kunnen identificeren van concentratieverlies van cruciaal belang is, bijvoorbeeld om auto-ongelukken te helpen verminderen wanneer vrachtwagenchauffeurs zich moe voelen.

Mede-oprichter Adam Molnar legde uit dat de voordelen van deze technologie in de loop van de tijd toenemen, dus hoe meer oefening een gebruiker heeft in het vinden van die mentale staat van kalme focus, hoe gemakkelijker het zal zijn om deze langer vast te houden. CEO Ramses Alcaide voegde eraan toe dat het doel van het bedrijf is om mensen in staat te stellen de vaak onzichtbare symptomen van cognitieve stress te visualiseren om ervoor te zorgen dat ze voor zichzelf zorgen. Hij voegde eraan toe dat Neurable zich onderscheidt van andere bedrijven, omdat het naar de veel fijnere details van zijn EEG-gegevens kijkt.

Er zijn veel bedrijven op CES die EEG’s gebruiken voor meer specifieke doeleinden, zoals MyWaves. Het maakt gebruik van een EEG als onderdeel van zijn bredere aanbod om geluidspatronen te gebruiken om in slaap te vallen. Het verkoopt je een dure, op je voorhoofd gedragen EEG die je in de loop van een jaar een paar nachten draagt. Van daaruit produceert het systeem een audiobestand van een half uur dat het patroon van uw delta-hersengolven weerspiegelt. Hij beweert dat als je naar het nummer luistert voordat je naar bed gaat, de ervaring van het luisteren naar je deltagolven je zal helpen sneller in slaap te vallen en meer REM-slaap te ervaren.

En er zijn veel bedrijven die draagbare EEG’s bouwen om uw geestelijke gezondheid in de gaten te houden. Brain-Life demonstreerde bijvoorbeeld een vroeg prototype van Focus+, een hoofdband-EEG met een begeleidende app die feedback kan geven over cognitieve belasting. Het kan je ook vertellen hoe lang je je aandacht kunt vasthouden en hoe goed je geest ontspant en herstelt. Het bedrijf heeft geen details over wanneer de hardware beschikbaar zal zijn of hoeveel het gaat kosten, aangezien het nog in de kinderschoenen staat.

Er is een breed potentieel voor het gebruik van een EEG als brein- en computerinterface, zoals waar Braineulink aan heeft gewerkt. Dat bedrijf combineerde een EEG met een AR-headset, zodat mensen alleen met hun hersenen met de wereld kunnen communiceren. Tijdens een demonstratie op de CES-showvloer kon ik bijvoorbeeld een licht aan- en uitdoen door erop te ‘focussen’, hoewel het moeilijk te voorspellen is hoe nuttig dat zou zijn bij bijvoorbeeld het creëren van een hulpmiddel voor mensen met beperkte mobiliteit. Net als Brain-Life bevinden we ons in de beginfase en daarom is er nog geen product waar we op kunnen mikken, maar het is duidelijk dat we meer startups zullen zien die deze wereld proberen te betreden. Naarmate EEG’s vaker voorkomen, zullen ze waarschijnlijk worden verpakt in kleinere apparaten die gemakkelijker in ons leven zullen passen. Een voorbeeld hiervan is NAOX, een Franse startup die een draagbare EEG van klinische kwaliteit heeft geïntegreerd in een paar oortelefoons voor het soort longitudinale tests dat nodig is om aandoeningen als epilepsie te diagnosticeren. Maar het bedrijf is ook van plan de technologie te integreren in een paar draadloze oordopjes. Deze koptelefoons komen pas eind 2026 op de markt, maar Naox zegt dat de technologie klein genoeg is om te integreren met oordopjes van andere bedrijven. Als gevolg hiervan is het zeker aannemelijk dat we veel oordopjes zouden kunnen zien die als bijbaan onze hersengezondheid in de gaten houden.

NAOX is mede opgericht door Dr. Michel Le Van Quyen, die in een toespraak in Londen in december 2025 sprak over de grondgedachte achter het creëren van een in-ear ECG. In wezen probeerde hij een brein te bouwen dat gelijkwaardig was aan de continue hartslag- (en ECG-) monitoring van de Apple Watch. Ik was nieuwsgierig naar de wetenschap achter een op het oor gemonteerde EEG, omdat meestal de hoofdhuid wordt gebruikt. Professor Friston zei dat een op het oor gemonteerde EEG potentieel nuttiger is omdat “je iets dichter bij de bronnen van activiteit kunt komen”. En dat het toevoegen van EEG van consumentenkwaliteit aan draadloze oordopjes heel logisch is, gezien hun bruikbaarheid in praktijken als meditatie.

Een nadeel van de proliferatie van draagbare EEG’s is dat dit ertoe kan leiden dat gebruikers onjuiste conclusies trekken over hun geestelijke gezondheid. Als bij iemand bijvoorbeeld een aandoening als epilepsie wordt vastgesteld, moet hij of zij een 24-uurs perambulante EEG ondergaan. Zoals professor Friston uitlegde, zou de opname van dat 24-uurs EEG “zorgvuldig worden onderzocht door deskundigen die een differentiële diagnose kunnen stellen… om te specificeren welke verdere onderzoeken nodig zijn”. Hij maakt zich, net als veel artsen, zorgen over slecht geïnformeerde consumenten die deze apparaten gebruiken om medische procedures uit te voeren zonder een professional te raadplegen.

Friston voegde eraan toe dat mensen niet mogen verwachten dat draagbare EEG’s magische kogels zijn voor de gezondheid van de hersenen of de cognitie. Hij zei dat de consument ze het beste kan benaderen door ze met dezelfde eerbied te behandelen als een huisthermometer. “Zijn thermometers nuttig bij het beheersen van het welzijn van mijn kinderen? Ja”, legde ze uit, “kan uw thermometer u vertellen welk specifiek virus u heeft? Absoluut niet.” “In de context van welzijn en voor het aanvullen of valideren van praktijken als mindfulness en meditatie kunnen ze leuke en nuttige kwantitatieve apparaten zijn.” Maar in wezen is dat alles wat hij denkt dat ze kunnen zijn, vooral nu. Ik hou van wandelen in het bos en genieten van de natuur.

BRON