Paul Arends
Google hoefde geen smartphones te maken. Hoewel het bedrijf enkele jaren heeft besteed aan het overtuigen van andere fabrikanten om telefoons te produceren onder het “Nexus”-merk, is de verkoop van hardware niet essentieel voor Google. Dingen zoals advertenties en onderzoek zullen de panorama’s die het bedrijf heeft gecreëerd als smartphonefabrikant blijven beïnvloeden en dit zal waarschijnlijk zo blijven voor de nabije toekomst.
In vergelijking met de bijdragen van de iPhone aan de bottom line van Apple, is de Pixel altijd een soort hobby geweest. Dit betekent dat Google zich op een zijspoor bevindt naar de lancering van de Pixel 10. Het is beter dan nooit in de telefoonbouwsector te zijn geweest, maar de taak voor de Pixel blijft hetzelfde: mensen overtuigen om Google-software te gebruiken (vooral zoekopdrachten).
Google heeft zijn hardware, waaronder een reeks telefoons, met het Nexus-merk van 2010 tot 2016 verkocht, maar het werd altijd ontdekt dat fabrikanten zoals HTC en Samsung eigenlijk de hardware aan het produceren waren.
Dit veranderde met de Pixel, de eerste keer dat Google begon met het gebruik van de term “Made by Google”. Sinds de lancering van de eerste Pixel-telefoon in oktober 2016, zijn de telefoons van Google vooral bekend om hun camerakwaliteiten. De baanbrekende ontwikkelingen van Google op het gebied van computationele fotografie hebben de hele sector beïnvloed en doen dat nog steeds. De oorspronkelijke Pixel en Pixel XL hadden een enkele 12,3-megapixelcamera en stonden toe dat iedereen geweldige HDR-foto’s kon maken zonder gedoe. De aankoop van een Pixel of Pixel XL ontgrendelde ook gratis back-ups met volledige resolutie van uw foto’s in Google Foto’s, een sterke stimulans om te overwegen om over te stappen op de Google-telefoon.
Het bedrijfstelefoon van glas en aluminium was echter meer dan alleen de camerasensor. Een groot deel van de eerste inspanning van Google voor de Pixel en andere hardware zoals de Google Home was dat het kon dienen als voertuig voor Google Assistent. De door kunstmatige intelligentie aangedreven spraakassistent had kenmerken van Siri en spraakbesturingsfuncties die eerder beschikbaar waren in Android. Maar het was veel dieper geïntegreerd in de software en diensten van Google en had een rijke informatiebron waarop Google Zoeken kon putten. Een “OK Google” kon niet alleen een timer op uw telefoon instellen, maar ook reageren op trivia of met u praten over aankomende gebeurtenissen in uw agenda.
Google bleef vertrouwen op de software bij de lancering van de Pixel 2 en Pixel 2 XL, die Google Now’s proactieve informatie plaatsten op een nieuw always-on display, samen met een verfijnd ontwerp met gevoelige randen waarmee specifieke functies op de telefoon konden worden geactiveerd door erop te drukken. Wat betreft de camera, de belangrijkste verbeteringen van Google ten opzichte van de originele Pixel waren de toevoeging van optische beeldstabilisatie voor video en een aangepaste beeldprocessor genaamd Pixel Visual Core, die de beeldverwerking voor camera-apps van zowel eerste als derde partijen beheerde. Naast het feit dat Google voor het eerst een deel van zijn aangepaste silicium in zijn telefoon heeft geïntegreerd, was de Pixel 2 ook een belangrijke speler op het gebied van fotografie, uitdagend voor Apple.
Dit patroon werd voortgezet met de lancering van de Pixel 3 en Pixel 3 XL, die opnieuw een licht aangepast ontwerp, draadloos opladen en een reeks nieuwe camerafuncties introduceerden. De belangrijkste was de nachtmodus, de softwareoplossing van Google om goede foto’s te maken bij weinig licht. De functie werd uitgebracht na de lancering van de Pixel 3 en stelde de telefoon in staat om ’s nachts min of meer licht vast te leggen, afhankelijk van de stabiliteit van de hand. De derde generatie Pixel werd ook geleverd met de introductie van de Google Assistent Call Screen-functie, een visuele voicemail en audiobijschrift waarmee gebruikers kunnen begrijpen waarom iemand belt en alleen de oproep kunnen beantwoorden als ze dat willen.
Google zou enkele maanden later doorgaan met het introduceren van de eerste betaalbare versie van de Pixel met de Pixel 3A, een praktijk die tot op heden voortduurt. In de daaropvolgende jaren waren de versies van het bedrijf vooral memorabel vanwege functies zoals de Motion Sense-functie van de Pixel 4 (gebruikmakend van radar om handgebaren te detecteren en snelkoppelingen te lanceren) en het omarmen van trends in de sector, met de ondersteuning van 5G voor de Pixel 5.
Het bedrijf volgde deze telefoons op met enkele versies die vooral memorabel waren vanwege functies zoals de Motion Sense-functie van de Pixel 4 (in feite bewegingsbedieningen voor specifieke apps) en het omarmen van een trend in de sector, met de 5G-ondersteuning van de Pixel 5.
De Pixel 6 zou een nieuw radicaal ontwerp nodig hebben om de zaken voor Google opnieuw in beweging te krijgen. De Pixel 6 had niet alleen een enorme camerabalk en een vergelijkbaar ontwerp op de achterkant, maar was ook de eerste telefoon die werd aangedreven door een aangepaste SOC ontwikkeld door Google. In plaats van zich te richten op brute kracht, is de Tensor-chip van Google ontworpen om AI-activiteiten op het apparaat te beheren. Het werkt als een soort magische rubber waarmee foto’s kunnen worden bewerkt en live tekst kan worden vertaald naar een andere taal terwijl je een oproep typt. De chip biedt ook aanwijzingen, waardoor pixels namens jou door telefoonbomen kunnen bladeren.
De lancering van de Pixel 6 in 2021 markeert een nieuw tijdperk voor Google-smartphones. Hoewel ze nog steeds uitblinken in fotografie, zijn ze vooral bedoeld als showcase voor de AI-functies die het bedrijf heeft ontwikkeld. Met de release van de Pixel 7 in combinatie met het eerste Pixel-horloge na de overname van Fitbit, zette Google deze trend voort. In 2023 volgde de Pixel 8 en de eerste vouwbare telefoon van het bedrijf, de Pixel Crease.
Deze verschuiving ging gepaard met interne veranderingen binnen Google zelf. De teams die Android ontwikkelen werden samengevoegd met de teams die Pixel-telefoons bouwen, om de software en hardware beter op elkaar af te stemmen en nieuwe AI-functies sneller te kunnen uitbrengen. Dit heeft geleid tot innovaties in de Pixel 9 en de plannen voor de Pixel 10.
Google heeft altijd de Pixel-telefoon gebruikt als een platform om software-ideeën te promoten. Van computationele fotografie tot AI en generatieve Gemini, de concurrentie blijft hevig. Openai meldde in december 2024 dat Chatgpt 300 miljoen wekelijkse gebruikers had, wat een bedreiging vormt voor Google’s kernactiviteiten.
Hoewel Google geen hardwarebedrijf is, is de Pixel-serie cruciaal om mensen te overtuigen om Google-diensten te gebruiken. Met de toenemende concurrentie in de softwaremarkt, wordt dit belangrijker dan ooit.
BRON
