Duurzaamheid 101: Beoordelingen van de levenscyclus

Voel je je een beetje verloren als mensen praten over duurzaamheid van het milieu en weet je niet waar te beginnen met leren? Sustainability 101 is een serie blogs die informatie biedt over verschillende milieubegrippen die kunnen opduiken op het werk, tijdens discussies met vrienden en zelfs tijdens je jaarlijkse vakantiebijeenkomst.

Elk product heeft een verhaal. Van de grondstoffen die worden gebruikt om het te maken, tot de energie die het verbruikt, tot waar het eindigt wanneer het niet langer nuttig is: elke fase heeft invloed op het milieu. Levenscyclusbeoordelingen of LCA’s helpen ons om deze impact te schatten en verbeterpunten te identificeren tijdens de levenscyclus van een product.

LCA’s helpen bedrijven de milieubelasting van hun producten, processen of diensten in elke fase van hun levenscyclus te begrijpen. Van energieverbruik tot waterverbruik onthullen LCA’s kritieke gegevens die duurzamere beslissingen kunnen sturen.

Wat is een levenscyclusbeoordeling (LCA)?

Een LCA evalueert de volledige levenscyclus van een product, inclusief*:

1. Extractie van grondstoffen. Bijvoorbeeld de winning van mineralen, metalen of natuurlijke vezels.
2. Materialen en productie van producten – zoals de omzetting van materialen in afgewerkte producten.
3. Transport en distributie – inclusief het transport naar winkels, magazijnen en klanten.
4. Gebruik – zoals de bronnen die worden verbruikt wanneer een product in gebruik is.
5. Einde van het leven: wat er gebeurt met een product na gebruik, bijvoorbeeld recycling, hergebruik of stortplaatsen.

De LCA schat de milieueffecten in elke fase en biedt een beeld van de impact van een product. Bedrijven vertrouwen op LCA’s om te bepalen waar de grootste effecten optreden en om kansen te vinden om hun milieubelasting te verminderen.

* Let op, de hierboven genoemde voorbeelden zijn niet uitputtend en dienen ter illustratie.

Wat schatten LCA’s?

LCA’s gaan verder dan de eenvoudige evaluatie van de koolstofvoetafdruk van een product en omvatten onderwerpen zoals waterverbruik, energievraag, uitputting van hulpbronnen, afvalgeneratie en vervuiling. Laten we het voorbeeld nemen van een ogenschijnlijk eenvoudig shirt om te verkennen wat er gemeten kan worden:

Global Warming Potential (GWP): LCA’s schatten broeikasgassen zoals koolstofdioxide (CO₂) en methaan (CH₄) die bijdragen aan klimaatverandering. Voor een shirt komen deze emissies voor in elke fase, van de productie van katoen tot het transport van het eindproduct.

Blauw waterverbruik (watergebruik): LCA’s schatten hoeveel zoet water wordt verbruikt tijdens de productie en het gebruik van het product. Het produceren van voldoende katoen voor een enkel shirt kan bijvoorbeeld duizenden liters water vereisen, met extra water dat wordt gebruikt voor het verven, wassen en schoonmaken van het shirt gedurende zijn hele levenscyclus.

Primaire energievraag (energieverbruik): LCA evalueert de energiebronnen die worden gebruikt voor de productie, distributie en werking van een product. Voor een shirt omvat dit het aandrijven van textielmachines in fabrieken en het transport van het shirt over de hele wereld.

Ecotoxiciteit (afval en vervuiling): LCA schat de vervuilende stoffen die lucht, water en bodem beïnvloeden. Bij de productie van t-shirts kunnen chemische kleurstoffen en afvalstoffen mogelijk waterbronnen vervuilen, terwijl het shirt zelf uiteindelijk op een stortplaats terecht kan komen.

Abiotisch uitputtingspotentieel (uitputting van hulpbronnen): LCA’s schatten het gebruik van uitgeputte hulpbronnen zoals metalen, mineralen en fossiele brandstoffen. Bijvoorbeeld de katoenteelt put voedingsstoffen uit de bodem, terwijl synthetische vezels zoals polyester gebaseerd zijn op fossiele brandstoffen.

Door dit brede scala aan milieueffecten vast te leggen, kunnen bedrijven duurzamere acties prioriteit geven tussen hun activiteiten en productontwerp.

Waarom is LCA belangrijk voor bedrijven?

LCA kan een krachtig hulpmiddel zijn om innovatie te sturen en milieueffecten te verminderen.

Ze kunnen tastbare voordelen bieden voor bedrijven die streven naar het behalen van hun duurzaamheidsdoelstellingen. Door de meest intensieve fasen van de levenscyclus van een product te identificeren, kunnen bedrijven “hotspots” van het milieu aanpakken en veranderingen doorvoeren, zoals overstappen op hernieuwbare energie voor productieprocessen of overschakelen naar duurzamere materialen die de totale impact verminderen. Deze inzichten kunnen innovatie stimuleren en leiden tot efficiëntere producten die zijn ontworpen met een focus op energie, duurzaamheid en circulariteit, met een verminderde impact op hulpbronnen en het milieu.

Bijvoorbeeld, tijdens de ontwerpfase wordt naar schatting meer dan 80% van de milieueffecten van een product bepaald.¹ LCA kan helpen bij het vergelijken van alternatieven en het begrijpen van compromissen bij het selecteren van componenten, processtappen of verwijderingsopties. Door LCA te integreren aan het begin van het ontwerpproces kunnen bedrijven duurzaamheidsresultaten verbeteren.

Het publiceren van LCA-resultaten helpt de transparantie van een bedrijf te verbeteren en ondersteunt milieurapportage. Het delen van deze informatie creëert vertrouwen bij klanten, werknemers, investeerders en andere belanghebbenden, en zorgt ervoor dat wordt voldaan aan wereldwijde duurzaamheidsnormen en rapportagevereisten.

Hoe wordt een LCA uitgevoerd?

Het uitvoeren van een LCA is een gestructureerd proces dat gegevens verzamelt in elke fase van de productlevenscyclus, milieueffecten evalueert en resultaten interpreteert ter ondersteuning van initiatieven zoals netto-nul doelstellingen en circulair productontwerp.

Een LCA volgt wereldwijd geaccepteerde normen, zoals de normen van de International Organisation for Standardization (ISO) 14040 en 14044. Er zijn ook andere normen die gebaseerd zijn op het ISO-kader.

De benadering van Cisco van levenscyclusbeoordelingen

Bij Cisco speelt LCA een sleutelrol in onze inspanningen om de milieueffecten van onze producten te schatten en te minimaliseren.

Onlangs hebben we aangekondigd dat Cisco deze beoordelingen openbaar maakt door LCA’s te delen voor een aantal van onze producten op de Sustainability Resources-pagina van onze website. We zullen belangrijke productlijnen beoordelen tegen 2025. Het delen van deze resultaten ondersteunt transparantie en toont onze toewijding aan meetbare vooruitgang.

Hoewel veel technologiebedrijven LCA’s publiceren, is Cisco een van de eerste die ze publiceert voor netwerkapparatuur, zoals Catalyst Switch. De belangrijkste duurzaamheidsteams van Cisco en het supply chain-duurzaamheidsteam blijven samenwerken met collega’s binnen het bedrijf om deze beoordelingen te produceren en we zijn van plan ze blijven publiceren naarmate ze beschikbaar komen.

LCA maakt deel uit van onze holistische benadering van duurzaamheid. LCA-gegevens ondersteunen onze strategie voor circulair ontwerp: het ontwikkelen van producten en bronnen die hergebruikt, heroverwogen en zo lang mogelijk in gebruik gehouden worden. Door alles te evalueren, van materiaalbronnen tot einde van levensduur, verkrijgen we waardevolle inzichten die ons productontwerp en innovatie sturen.

Deel: