Geniet van het nieuwe beeld van de nevel met de Webb-telescoop op aarde’s problemen

Soms moet je gewoon je geest een beetje rust gunnen. En tegenwoordig lijkt de ruimte net zo’n goede bestemming als welke andere dan ook. Gelukkig is de James Webb Space Telescope (JWST) hier om ons een verbluffend nieuw beeld van de Helixnevel te geven.

De Helixnevel, ontdekt in het begin van de 19e eeuw, bevindt zich in het sterrenbeeld Waterman. (Cue The 5th Dimension.) Op een afstand van ongeveer 655 lichtjaar is het een van de dichtstbijzijnde planetaire nevels bij de aarde. Als we verder inzoomen, is het gemakkelijk te begrijpen waarom het de bijnaam het Oog van God of het Oog van Sauron kreeg. Deze afbeelding uit 2004 van de Hubble-telescoop illustreert dit.

Wat we in de nevel zien is in zekere zin een moment van dood dat de weg vrijmaakt voor een nieuwe geboorte. De stervende ster (buiten beeld in de nieuwe, nauwere afbeelding) verliest zijn buitenste lagen. Terwijl het uitgestoten gas en stof afkoelen, leveren ze grondstoffen op die op een dag nieuwe sterren en misschien wel planetaire systemen zouden kunnen vormen.

Het nieuwe beeld van Webb’s NIRCam (Near-Infrared Camera) biedt een veel dichterbij beeld met een hogere resolutie.

De pilaren die je ziet heten komeetknopen, en deze afbeelding is onze beste weergave daarvan tot nu toe. “Hier botsen gewelddadige winden van heet gas van de stervende ster tegen koelere granaten van stof en gas die eerder in zijn leven zijn uitgestoten, waardoor de bijzondere structuur van de nevel wordt gevormd”, schreef ESA in haar persbericht.

De kleuren van de knooppunten vertegenwoordigen temperatuur en chemie. Blauwe accenten duiden op heter gas (geactiveerd door ultraviolet licht). De gele gebieden, waar waterstofatomen moleculen vormen, bevinden zich verder van de kern van de nevel (en dus kouder). Aan de randen vertegenwoordigen roodoranje gebieden koeler materiaal, waar gas dunner wordt en stof zich begint te vormen.