Paul Arends
Een groep makers van Geoguessr Maps heeft hun bijdragen uit het spel verwijderd om te protesteren tegen de deelname aan de Esports World Cup 2025, waarbij het toernooi “een sportinstrument werd gebruikt dat door de regering van Saoedi-Arabië wordt gebruikt om zijn vreselijke mensenrechtenrecord af te leiden en te verbergen”. De demonstranten zeggen dat de boycot zal aanhouden totdat de speluitgever, Geoguessr AB, zijn laatste Chance Jolly Tournament voor de AWC in Riyad, Saoedi-Arabië, van 21 tot 27 juli annuleert.
Geoguessr is een browserspel waarin spelers proberen locaties te identificeren met alleen Google Street View-afbeeldingen en dat afhankelijk is van community mapmakers om relevant te blijven. De boycot begon op 21 mei en omvat “tientallen makers en hun kaarten, waaronder een aantal van de meest populaire wereldkaarten die op een competitieve manier relevant zijn”, volgens een verklaring die de groep op Reddit heeft gedeeld. De verwijderde kaarten zijn tientallen miljoenen keren gespeeld.
Een van de grootste Geoguessr gemeenschappen, PLONK IT, heeft ook zijn kaartmap verwijderd en de open brief van de toewijzingsgemeenschap gedeeld. De verklaring luidt als volgt:
“Wij, de makers van een aanzienlijk deel van de meest populaire kaarten van Geoguessr, hebben besloten om onze kaarten te boycotten in protest tegen de beslissing van Geoguessr AB om een Wildcard Tournament van het Wereldkampioenschap te organiseren bij de Esports World Cup (EWC) in Riyad.
De EWC is een sportinstrument dat door de regering van Saoedi-Arabië wordt gebruikt om haar vreselijke mensenrechtenrecord af te leiden en te verbergen.
De door de regering getroffen groepen zijn vrouwen, LGBTQ-personen, afvalligen en atheïsten, politieke dissidenten, migrerende werknemers in het Kafala-systeem, religieuze minderheden en vele anderen. De onderdrukking van deze groepen is wijdverbreid en alomtegenwoordig. De leden van deze groepen worden regelmatig geconfronteerd met discriminatie, gevangenschap, marteling en zelfs openbare executies. Deze ernstige schendingen van de mensenrechten zijn goed gedocumenteerd en onbetwistbaar.
Door deel te nemen aan de AWC draagt Geoguessr bij aan die sportagenda, die is ontworpen om de aandacht af te leiden van de schendingen van de mensenrechten in Saoedi-Arabië.
De Geoguessr gemeenschap is divers en omvat veel leden van groepen die zwaar zouden worden vervolgd als ze in Saoedi-Arabië zouden wonen. Uit solidariteit met degenen die momenteel in Saoedi-Arabië wonen, ondanks onderdrukking, en met de leden van de gemeenschap die zich ongemakkelijk voelen bij het bijwonen van het toernooi in Riyad, hebben we besloten om onze kaarten te boycotten door al hun eerdere locaties te vervangen door willekeurige plaatsen, waardoor ze onbetrouwbaar worden.
Deze boycot omvat tientallen makers en hun kaarten, waaronder een aantal van de meest populaire wereldkaarten. Het zal doorgaan totdat we actie zien van Geoguessr; in het bijzonder vragen we dat Geoguessr zijn vrolijke evenement in Saoedi-Arabië annuleert en zich ertoe verbindt om daar geen evenementen te organiseren zolang het onderdrukkende regime aanhoudt.
Speel niet met mensenrechten.
Bedankt voor het lezen.
De GEOGUESSR-mappinggemeenschap”
We hebben Geoguessr AB benaderd voor een reactie op de boycot en zullen dit verhaal bijwerken na hun antwoord.
De EWC is een groot multi-game evenement dat eigendom is van en wordt beheerd door de Saoedische regering en plaatsvindt in de hoofdstad van het land. Het is een evolutie van het Gamers8-toernooi en markeert dit jaar de tweede EWC-merkcompetitie; het zal plaatsvinden in juli en augustus met een totale prijzenpot van $38 miljoen, verdeeld over 24 wedstrijden. Franchises die deelnemen aan het evenement van 2025 zijn onder andere Rocket League, Apex Legends, Call of Duty, League of Legends, Counter-Strike, Overwatch, Dota 2, Valorant, Street Fighter 6, EA Sports FC en PUBG.
Het is moeilijk om deel te nemen aan de esports zonder de Games Savvy Group tegen te komen, de videogame-arm van het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië. Naast het organiseren van de EWC heeft Savvy financiële belangen in Nexon (eigenaar van 10,2 procent), Electronic Arts (9 procent), Embracer Group (8,3 procent), Nintendo (7,5 procent), Capcom (5 procent) en Take-TWO Interactive (6,8 procent vanaf 2023). Savvy beheert ook de ESL Faceit Group, die de Electronic Sports League bevat, een lange en belangrijke eSports Society of Esports. Volgens The New York Times is de Saoedische regering van plan om tegen 2030 $38 miljard te investeren in de videogamesector.
Mensenrechtenorganisaties, waaronder Amnesty International en Human Rights Watch, hebben al lang het misbruik van de Saoedische regering gedocumenteerd. HRW beschrijft de mensenrechtensituatie in Saoedi-Arabië als “verschrikkelijk” en noemt de PIF in het bijzonder als een instrument voor het witwassen van de reputatie. De Saoedische autoriteiten zijn ook beschuldigd van het inzetten van sport in de traditionele sporten, met name door het bezit van LIV Golf en Newcastle United FC.
In februari ondertekende Riot Games, de exploitant van League of Legends, Teamfight Tactics en waarschijnlijk de grootste naam in de esports, een driejarige overeenkomst met de Esports World Cup Foundation voor een niet nader genoemd bedrag. Riot verdedigde het partnerschap en beweerde dat de financiële voordelen voor spelers en de esports-industrie andere zorgen overtroffen.
“We begrijpen dat sommigen van jullie misschien niet blij zijn met onze beslissing om op deze manier samen te werken met de EWC, en we respecteren dat,” aldus de Riot-verklaring.
Hoewel de bedrijfsondersteuning voor de EWC sterk blijft, is de Geoguessr mappinggemeenschap niet de enige die het toernooi van dit jaar afwijst. Street Fighter 6-speler Christopher Hancock, die voor Flyquest speelt, heeft onlangs zijn plaats in de AWC 2025 geweigerd. In een verklaring op sociale media zei Hancock: “Ik heb over deze beslissing nagedacht en uiteindelijk besloten dat ik me niet comfortabel voel om deel te nemen, vanwege de aard waarin het evenement wordt gefinancierd en beheerd.” Hij voegde eraan toe dat het partnerschap tussen Capcom Pro Tour en de EWC hem daadwerkelijk dwong om met de door Saudi-Arabië gesteunde groep samen te werken.
“Als ik ervoor kies om niet deel te nemen aan de EWC-kwalificaties, zou dit eigenlijk het einde van mijn competitiecarrière betekenen,” zei Hancock. “Het spijt me dat dit evenement zo diep geworteld is in de fighting game community, maar ik heb nog geen definitieve beslissing genomen over het stoppen met deelname aan volledig gerelateerde evenementen.”
Naast de Geoguessr Map Blackout voegde de community een nieuwe korte uitdaging toe aan het spel genaamd “How to Run a Dictatorship”. Spelers worden uitgedaagd om vijf locaties rond Riyadh te bezoeken en de vermeende marteling, ontvoering, gevangenschap en onderdrukking van vrouwen, religieuze minderheden en politieke dissidenten die op die plaatsen plaatsvinden, te documenteren. De uitdaging duurt slechts een paar minuten, dus voel je vrij om het zelf te ervaren.
BRON
