Paul Arends
Een jury uit New Mexico heeft Meta aansprakelijk bevonden voor het overtreden van de consumentenbeschermingswetten van de staat in een spraakmakende civiele rechtszaak over kinderuitbuiting en andere veiligheidskwesties. Na het afronden van de slotpleidooien in het langdurige proces, heeft de jury alle punten in het nadeel van Meta besloten en het bedrijf bevolen om 375 miljoen dollar te betalen.
De zaak werd in 2023 aangespannen door de procureur-generaal van New Mexico en richtte zich op beschuldigingen dat Meta op de hoogte was dat haar platform kinderen blootstelde aan risico’s op uitbuiting en mentale gezondheidsschade, maar er niet in slaagde om passende veiligheidsmaatregelen te nemen. De jury oordeelde uiteindelijk dat Meta verantwoordelijk was voor de schending van de consumentenbeschermingswetten van New Mexico door mensen in de staat te misleiden over de veiligheid van haar diensten. Er werd een boete van 375 miljoen dollar opgelegd, het maximale bedrag volgens de wet op basis van het aantal overtredingen.
Tijdens het proces kregen juryleden inzage in talloze interne documenten over de geschiedenis van Meta. Deze documenten omvatten onderzoeksresultaten over mentale gezondheidsproblemen bij tieners en e-mailuitwisselingen waarin leidinggevenden van Meta veiligheidskwesties bespraken, zoals afpersing, zelfbeschadigende inhoud en uiterlijke verzorging. Aanklagers betoogden dat uit deze documenten bleek dat Meta op de hoogte was van de schade die kinderen ondervonden via haar apps, ondanks publieke verklaringen dat veiligheid een prioriteit was.
In een verklaring zei Meta-woordvoerder Andy Stone dat het bedrijf in beroep zal gaan tegen de uitspraak. Hij benadrukte dat Meta zich blijft inzetten om mensen veilig te houden op haar platforms en blijft geloven in haar staat van dienst op het gebied van de bescherming van tieners online.
Het vonnis betekent niet het einde van de zaak van New Mexico tegen Meta. De staat zal betogen dat Meta een “publieke overlast” veroorzaakt tijdens een proces zonder jury dat in mei zal beginnen. Procureur-generaal Raul Torrez noemde het vonnis een historische overwinning voor gezinnen die getroffen zijn door de veiligheidstekortkomingen van Meta.
Het proces in New Mexico wordt nauwlettend gevolgd, omdat het een van de eerste van vele zaken tegen Meta is vanwege kinderveiligheidskwesties. Momenteel buigt een jury zich over een afzonderlijke zaak in Los Angeles over sociale-mediaverslaving. Een coalitie van tientallen andere staten heeft ook een rechtszaak aangespannen tegen het bedrijf wegens het schaden van tieners.
BRON
