Paul Arends
Mixtape is het antwoord op de vraag: “Wat als de film High Fidelity een videogame was?” Het is geen perfecte analogie, maar het komt behoorlijk dichtbij, en in beide gevallen is het een teken dat Mixtape een fantastisch stukje nostalgie uit de late jaren 90 en het begin van de jaren 2000 wordt, compleet met een geweldige soundtrack.
Je kunt het al horen in de trailers – Mixtape heeft absoluut die klassieke MoviefOne-toon, en het lijkt erop dat deze sfeer zich door het hele spel uitstrekt. Ik speelde ongeveer 30 minuten van Mixtape op Game Fest 2025, en op dat moment werd ik verliefd op het hoofdpersonage van het spel, een rebelse en ongewenste tiener genaamd Rockford die op het punt staat de buitenwijken te verlaten om zijn droom na te jagen om muzikaal supervisor te worden in New York City. Hij praat rechtstreeks tegen de speler terwijl hij zijn twee beste vrienden voorstelt en de muziek van het spel laat horen, waarbij hij de vierde muur doorbreekt, net als John Cusack. Het grootste deel van het spel speelt zich af in de derde persoon, waarbij je Rockford en zijn vrienden volgt terwijl ze door met bomen omzoomde straten zwerven, ontsnappen aan de politie in een reeks high-speed winkelwagentjes en rondhangen in zijn slaapkamer, terwijl ze plannen maken om de likeur van zijn ouders te stelen.
Mixtape komt uit de studio Beethoven & Dinosaur, die ook The Artful Escape heeft gemaakt, en maakt op dezelfde manier gebruik van muziek als een belangrijk verhaal- en definitie-apparaat in de scènes. Dit is volkomen logisch, aangezien de oprichter van de studio, Johnny Galvatron, een legitieme rockster is gevestigd in Melbourne, Australië. Het gebruik van muziek werkte ook goed in The Artful Escape, wat Beethoven & Dinosaur in 2022 een BAFTA Award opleverde. De soundtrack van Mixtape zit vol met de beste bands uit de jaren 80, 90 en iets daarna, waaronder Devi, Roxy Music, The Smashing Pumpkins, Iggy Pop, Siouxsie and the Banshees, Joy Division en The Cure.
Visueel gezien heeft Mixtape een 3D-beeldende esthetiek met prachtige gouden en paarse lichtschaduwen, die doen denken aan Life is Strange of de Walking Dead-serie van Telltale. De personages bewegen zich vloeiend in actie, in een animatiestijl die de gameplay niet onderbreekt. Ook reageert Rockford direct op de input van de controller wanneer hij op zijn skateboard over het asfalt van Snakelike rijdt, zonder onderbreking door haperende animaties. Mixtape ziet er schattig uit en voelt geweldig aan.
In de eerste dertig minuten van het spel zijn er ook kleine verrassende momenten met alternatieve mechanica, waaronder een scène rechtstreeks uit Wayne’s World waarin je het headbang-trio in een auto nadoet, en een andere waarin je twee talen bestuurt die op de voorgrond zijn, in een Ren & Stimpy-achtige animatiestijl. Wanneer Rockford uitlegt wat een muzikale supervisor doet, vullen beelden uit de echte wereld het scherm in een ironisch educatief intermezzo. Tijdens dit alles blijft de muziek spelen, elk nummer zorgvuldig geplaatst en toegewijd om te schitteren.
Het zou gemakkelijk kunnen zijn voor Mixtape om goedkope nostalgie te zijn, om de herinneringen van millennial spelers uit te buiten om de CD’s over te slaan en feestjes voor te bereiden voor de opkomst van mobiele telefoons, maar tot nu toe is dat niet het geval. Mixtape lijkt eerder een liefdesbrief aan het begin van de jaren 2000, vol verrassende mechanica, prachtige graphics en alle juiste referenties die zeer goed zijn uitgevoerd.
Mixtape wordt uitgebracht op Steam, PlayStation 5 en Xbox Series X/S in 2025, uitgegeven door Annapurna Interactive.
