Paul Arends
Begin januari begon NASA met de laatste voorbereidingen voor de Artemis 2-missie, met als doel het lanceervenster op 6 februari te openen. Echter, na problemen tijdens de generale repetitie van de missie in de vroege uren van 3 februari, moest het agentschap de eerste lanceermogelijkheid uitstellen tot maart.
“Met meer dan drie jaar tussen de lanceringen van de SLS, hadden we volledig verwacht tegen uitdagingen aan te lopen. Daarom houden we een natte generale repetitie. Deze tests zijn bedoeld om problemen vroegtijdig te ontdekken en de lanceerdag zo succesvol mogelijk te laten verlopen”, aldus NASA-beheerder Jared Isaacman.
Tijdens een generale repetitie wordt het ruimtevaartuig dat voor de missie wordt gebruikt geladen met drijfgassen om de werkelijke voorbereidingen en de aftelling tot de lancering te simuleren. NASA legde uit dat het Artemis 2-ruimtelanceersysteem, dat al op het lanceerplatform stond, te maken had met een lek in vloeibare waterstof dat ingenieurs urenlang hebben opgelost. Uiteindelijk slaagden ze erin alle tanks van de raket te vullen en begon de aftelling tot de lancering. Echter, met nog ongeveer vijf minuten te gaan, stopte de grondlanceersequencer automatisch vanwege een piek in het lekken van vloeibare waterstof uit het ruimtevaartuig.
Het bureau erkent dat er nog andere problemen moeten worden opgelost op basis van wat er tijdens de tests is gebeurd. Ze moeten ervoor zorgen dat de kou tijdens de daadwerkelijke lancering geen invloed heeft op de missieapparatuur, zoals bij de tests. Het proces van het onder druk zetten van het luik van de Orion-bemanningsmodule duurde langer dan verwacht, en naar verwachting zal dit niet gebeuren op de dag van de lancering. NASA moet ook problemen met audiocommunicatiekanalen voor hun grondteams oplossen nadat deze tijdens tests meerdere keren zijn uitgevallen. Het grondpersoneel van Artemis zal de testgegevens analyseren en de genoemde problemen aanpakken. NASA moet vervolgens nog een test uitvoeren om te bevestigen dat alles in orde is voordat de lancering van de missie wordt aangekondigd.
