Paul Arends
Phil Spencer, CEO van Microsoft Gaming, gaat met pensioen, zoals aangekondigd door Satya Nadella. Asha Sharma, president van de CoreAI-divisie van Microsoft, zal de rol van Spencer overnemen, terwijl Sarah Bond, de huidige president van Xbox, zal aftreden.
“Ik ben zeer geïnteresseerd in gaming en de plaats ervan in het hart van onze consumentenambities, en terwijl we naar de toekomst kijken, ben ik verheugd om te kunnen delen dat Asha Sharma Executive Vice President en CEO van Microsoft Gaming wordt en aan mij rapporteert”, zegt Nadella. “De afgelopen twee jaar bij Microsoft, en voorheen als Chief Operating Officer bij Instacart en Vice President bij Meta, heeft Asha geholpen bij het bouwen en opschalen van diensten die miljarden mensen bereiken en bloeiende ecosystemen voor consumenten en ontwikkelaars ondersteunen. Ze brengt diepgaande ervaring met het bouwen en laten groeien van platforms, waarbij bedrijfsmodellen op één lijn worden gebracht met waarde op de lange termijn, en die op mondiale schaal opereert, wat van cruciaal belang zal zijn om onze gaming-business naar het volgende groeitijdperk te leiden.”
Samen met Sharma zal Matt Booty, het huidige hoofd van Xbox Game Studios, gepromoveerd worden tot Chief Content Officer en rapporteren aan Sharma. Sarah Bond, die net als Spencer een publiek gezicht is geweest voor het Xbox-merk en waarvan werd aangenomen dat het de opvolger ervan zou zijn, verlaat Microsoft om “een nieuw hoofdstuk te beginnen”.
Spencer kwam in 1988 bij Microsoft en werkt al sinds 2001 op Xbox. In 2013 nam hij de verantwoordelijkheid op zich voor het gamingmerk van Microsoft, de verschillende studio’s en bijbehorende abonnementsproducten, voordat hij in 2017 executive vice-president van gaming werd en vervolgens CEO van Microsoft Gaming in 2022. Spencers grootste impact op Xbox zal waarschijnlijk de geschiedenis ingaan als de creatie van Game Pass, Microsoft’s ‘Netflix voor Games’ en de golf van studio-overnames die Microsoft heeft voltooid door van 2018 tot 2022, met kleinere studio’s zoals Double Fine en Activision’s enorme aankoop van Blizzard King ter waarde van $ 68,7 miljard.
Hoewel Microsoft genoeg ontwikkelaars en IP heeft om op terug te vallen, heeft het tijdens de huidige consolegeneratie moeite gehad om te concurreren met bijvoorbeeld Sony en Nintendo. De gamingdivisie van Microsoft heeft te maken gehad met wijdverbreide ontslagen, de inkomsten zijn in 2025 blijven dalen en het heeft de prijzen van zowel de consoles als Game Pass Ultimate verhoogd, wat de zaken in de toekomst waarschijnlijk niet zal helpen. Sharma erft in veel opzichten een kapotte auto.
Wat zijn plannen betreft, bevat Sharma’s e-mail aan het personeel, opgenomen in de aankondiging van Nadella, geen details. Sharma zegt dat hij van plan is door te gaan met het ontwikkelen van ‘geweldige games’, ‘opnieuw in contact wil komen’ met Xbox-fans en ‘nieuwe bedrijfsmodellen en nieuwe manieren om te spelen wil uitvinden’. Of dit genoeg zal zijn om het fortuin van Xbox te veranderen, valt nog te bezien.
