Paul Arends
Lal dat kernenergie de sleutel zal zijn. Het vermogen om continu en betrouwbaar energie te leveren, zelfs tijdens extreme omstandigheden zoals stofstormen, is cruciaal voor het succes van menselijke missies naar Mars.
Lal zei dat het logischer zou zijn om de technologie van de reactor op de maan te perfectioneren. “We willen niet dat onze eerste kernreactor op Mars werkt. We willen het eerst op de maan proberen. En dat is wat ik denk dat NASA probeert te doen.”
Natuurlijk zijn er veel technische obstakels die NASA eerst zal moeten overwinnen voordat dit alles dicht bij de realiteit ligt. Verrassend genoeg zou het eenvoudigste probleem kunnen zijn om een 100 kilowatt microreactor te vinden. Op dit moment is er geen bedrijf in de Verenigde Staten dat microreactoren produceert. Atomics International en North American Aviation, de bedrijven die SNAP-10A bouwden, werden decennia geleden bedrogen.
“Er zijn velen die in de ontwikkelingsfase zijn, maar bijna niemand die zelfs niet in de prototypefase zijn,” zei Touran. Zoals hij uitlegt, is dit een belangrijk detail; de meeste kernreactoren werken helemaal niet wanneer ze voor het eerst worden geactiveerd. “Er zijn enkele iteraties voor nodig om een reactor tot een niveau te brengen waarin deze bruikbaar, betrouwbaar en goedkoop is,” zei hij.
Het goede nieuws is dat Touran gelooft dat er meer dan genoeg is voor NASA of voor een particulier bedrijf om een werkende reactor voor het project te bouwen. “Ik denk dat we tegen 2030 een uitstekende plek zijn om een goede oscillatie te maken,” zei Toran. In 2018 demonstreerden NASA en de energieafdeling Krusty, een licht en 10 kilowatt splijtingssysteem. “Dat was een van de weinige nieuwe reactoren die we in vele decennia hebben aangestoken, en was klaar met een verminderd budget,” zei hij.
Uiteindelijk kan de verdeling van een reactor op de maan moeilijker blijken te zijn dan er een te bouwen. Gebaseerd op enkele geschatte wiskunde gemaakt door Dr. Myers, weegt een reactor van 100 kilowatt tussen de 10 en 15 ton, wat betekent dat geen enkele huidige commerciële raket het in de ruimte zou kunnen brengen. NASA zal ook een manier moeten vinden om zich aan te passen aan de reactorradiator in een raket. Het is uitgelegd, de component zal de grootte van een basketbalveld hebben.
Volgens Dr. Lal is de tijdelijke volgorde van 2030 voor het project waarschijnlijk gebaseerd op het aanwervingsruimtes, sindsdien klaar om te vliegen. Maar de super zware raket van Elon Musk had een slechte 2025. Van de drie testvluchten die SpaceX dit jaar probeerde, eindigden er twee in de verkenning van het ruimteschip. Een van die SEGA-ruimteschepen op vlammen tijdens wat een routinematige aarde-test had moeten zijn.
Als het ruimteschip tegen 2030 niet klaar is, zou NASA de reactor afzonderlijk kunnen vliegen door alle andere componenten die nodig zijn om een functionerend energiesysteem te creëren, maar volgens Lal: “Dit komt voort uit zijn eigen reeks uitdagingen”. Ten eerste heeft het bureau geen uitstekende manier om een dergelijk complex systeem onafhankelijk te assembleren. In elk geval is het ruimteschip ten minste één tastbaar werk in uitvoering. Hetzelfde kan niet gezegd worden voor de lander die nodig zou zijn om de reactor naar het oppervlak van de maan te brengen. In 2021 markeerde NASA SpaceX om een lander te bouwen voor Artemis-missies, maar de laatste update die de twee deelden over het ruimtevoertuig was een paar 3D-renderings. Evenzo moet de Blauwe Maan van Blue Luder Blue Origin nog vliegen, ondanks de beloften dat hij zijn eerste reis naar de maan al in de lente of zomer zou kunnen maken.
Een ander vraagteken is opgeschort aan het hele project. Eind juli is NASA op weg om ongeveer 4.000 werknemers te verliezen die ermee instemden het agentschap te verlaten door vervroegd pensioen, vrijwillig vertrek of uitgesteld ontslag, allemaal als onderdeel van de bredere inspanningen van de Trump-regering om het aantal werknemers in de federale overheid te verminderen. Al met al is NASA op de juiste manier om ongeveer een vijfde van zijn personeelsbestand en moraliteit aan het bureau te verliezen, is minimaal. Ook met de steun van het ministerie van Energie en de particuliere sector zijn er sterke redenen om aan te nemen dat de bezuinigingen van invloed zijn op het vermogen van NASA om het project op tijd af te leveren. “De tegenstrijdigheid die inherent is aan dit voorstel is dat het Witte Huis NASA opdraagt om de twee meest ambitieuze en moeilijke projecten uit te voeren die elk ruimteprogramma kan doen, namelijk het sturen van mensen naar Mars en dit te doen met een niveau van middelen en personeel dat overeenkomt met wat het bureau had toen de eerste mensen in 1961 de ruimte ingingen,” zei Dre.
Een woordvoerder van NASA weigerde details te delen over de bezuinigingen, inclusief het aantal werknemers dat het Glenn Research Center heeft verlaten, de structuur die de Krusty Reactor heeft gebouwd en waar veel van het nucleaire ingenieurstalent van het bureau is geconcentreerd. “Naarmate er meer officiële informatie beschikbaar komt, zijn wij van plan om meer van uw vragen te beantwoorden,” zei de woordvoerder.
“Ik wou dat er een inventaris was van de 4.000 mensen die vertrokken zijn. Welke hiaten zijn er ontstaan? We hebben geen idee of het vertrek systematisch was,” zei Dr. Lal. “NASA is niet open of transparant geweest over welke soorten werknemers het programma hebben verlaten, waar deze vaardigheden te vinden zijn en waar ze naartoe gaan,” voegde Dre eraan toe. “Nucleaire engineering is geen alledaags vak voor de meeste mensen. [De bezuinigingen] kunnen zeker niet zonder. “Zowel Lal als Touran geloven echter dat de betrokkenheid van het ministerie van Energie Oscillino in het voordeel van NASA is.
In een verklaring van NASA die is gedeeld met Engadget, minimaliseerde secretaris Duffy de zorgen van het personeel. “NASA blijft zich inzetten voor onze missie, zelfs als we werken binnen een budget met meer prioriteit en veranderingen in ons personeelsbestand. NASA behoudt een sterke talentenbank. Ik ben ervan overtuigd dat ons uitzonderlijke team in staat zal zijn om mijn richtlijnen veilig en tijdig uit te voeren en ons werk voort te zetten,” zei hij. “We zullen ervoor blijven zorgen dat Amerika blijft leiden in de ruimteverkenning, de voortgang van belangrijke doelstellingen, waaronder de terugkeer van Amerikanen naar de maan en de landing van de sterren en strepen op Mars, terwijl we het gouden tijdperk van Amerikaanse innovatie inluiden.”
Lal en Myers schatten dat het ongeveer $ 800 miljoen per jaar zou kosten om gedurende vijf jaar een nucleaire reactor op de maan te bouwen en te implementeren. Zelfs als de steun van het ministerie van Energie kan voorkomen dat NASA-personeel het project stopzet, zal de haalbaarheid ervan afhangen van de vraag of de regering-Trump het geld vrijmaakt om haar gedurfde verklaringen waar te maken.
BRON
