Review Samsung Galaxy S26 Ultra: De onopvallende upgrade

Ontwerp: Terug naar aluminium

Na geëxperimenteerd te hebben met titanium frames op de laatste twee Ultras, is Samsung teruggekeerd naar aluminium voor 2026. Het bedrijf zegt dat dit het gemakkelijker maakt om de behuizing van de telefoon te matchen met de Corning Gorilla Armor 2 panelen aan de voor- en achterkant, hoewel het ongelooflijk moeilijk te zien is op mijn zwarte review-model. Elders heeft het bedrijf een paar gram van zijn totale gewicht afgeschaafd en een paar millimeter van zijn dikte (7,9 mm en 214 gram), maar zelfs wanneer je het nieuwe model direct vergelijkt met de S25 Ultra van vorig jaar (8,2 mm en 218 gram), is dat verschil eigenlijk onmerkbaar. Ik denk bijna dat de extra slankheid van de S26 Ultra er gewoon was zodat mensen zouden stoppen met zeggen dat de Z Fold 7 lichter is dan Samsung’s meest premium traditionele candybar-stijl handset.

Zoals altijd is er een ingebouwde opbergplaats voor Samsung’s S-Pen, die in feite een kopie is van wat we vorig jaar hebben gekregen zonder functionele veranderingen. Echter, omdat de hoeken van de telefoon nu meer afgerond zijn dan ooit tevoren, is er één klein eigenaardigheidje, namelijk dat er nu een goede en foute manier is om hem in te steken. Wat je ook doet, de stylus blijft op zijn plaats, maar als je de curve aan het uiteinde van de S-Pen niet uitlijnt met de vorm van de hoek van de telefoon, ziet het er gewoon niet goed uit.

Display: Nu met meer privacy

Het 6,9-inch scherm van de S26 Ultra is gemakkelijk zijn meest undercover upgrade omdat het in feite dezelfde specificaties heeft als vorig jaar. Je krijgt nog steeds 2.600 nits piekhelderheid met een variabele 120Hz verversingssnelheid en een maximale resolutie van 3.120 x 1.440. Het geheim is dat je met een druk op de knop Samsung’s Privacy Display kunt activeren, waardoor anderen effectief niet kunnen spioneren op je scherm wanneer het vanuit scherpe hoeken wordt bekeken (zowel van opzij als van boven en beneden).

Wanneer je het Privacy Display inschakelt en naar de telefoon kijkt vanuit minder dan recht van voren, vervagen alle elementen min of meer naar zwart. Afhankelijk van de hoek, zie je mogelijk nog een omtrek van UI-elementen en wat heldere plekken afhankelijk van je inhoud, maar hoe breder je gaat, hoe vager de dingen worden. Het werkt doordat de telefoon twee sets subpixels heeft, smal en breed, waarbij de laatste worden uitgeschakeld wanneer de functie actief is. En als je je echt zorgen maakt over mensen die inbreuk maken op je privacy, is er een extra niveau genaamd Maximale Privacybescherming dat bijna alles volledig grijs maakt, hoewel er wel compromissen zijn voor deze functie.

Gelukkig is er een derde optie, waarbij de telefoon selectief Privacy Display kan activeren onder bepaalde voorwaarden. Je kunt instellen dat het automatisch wordt ingeschakeld wanneer je meldingen ontvangt of bepaalde apps opent (zoals voor bankieren of authenticators), wat mijn voorkeur heeft. De telefoon kan ook de functie inschakelen wanneer je een pincode, patroon of wachtwoord moet invoeren. Het nadeel is dat dit alleen geldt voor systeemniveau-prompts zoals je vergrendelscherm. Theoretisch gezien is er geen reden waarom de S26 Ultra dit niet altijd kan doen wanneer je een wachtwoord of pincode moet invoeren, maar elke app moet op de juiste manier geoptimaliseerd zijn, dus dat is nog niet helemaal mogelijk. Desondanks is het een krachtig hulpmiddel dat kan voorkomen dat mensen gevoelige informatie zien terwijl je onderweg bent, en ik hoop echt dat het een standaardfunctie wordt op alle premium telefoons in de toekomst. En als dat nog niet genoeg is, is er ook Samsung’s Creative Studio, wat een speeltuin is om allerlei leuke digitale kunst te maken zoals wallpapers, stickers en wenskaarten.

Elders is er ook een verbeterde documentenscanner en een oproepscherm dat beter is in het blokkeren van spam en robocalls. Al met al zijn het welkome upgrades en ze werken behoorlijk goed. Samsung heeft zelfs een idee geleend van Google’s Magic Cue met zijn Now Nudge functie, die op basis van context relevante foto’s kan tonen wanneer je de Samsung-toetsenbord gebruikt. Helaas is wat waarschijnlijk de coolste nieuwe functie van de S26 Ultra, Automated App Actions, pas over een week beschikbaar. Maar het grotere probleem is dat bijna al deze functies dingen zijn die we al eerder hebben gezien op rivaliserende apparaten zoals de Pixel 10 Pro. Hoewel ze leuk zijn om te hebben, zijn deze tools tegenwoordig meer een standaard geworden voor high-end telefoons in plaats van redenen waarom je zou willen upgraden.

Camera’s: dezelfde sensoren met wat grotere diafragma’s

Hoewel de sensoren op de S26 Ultra niet zijn veranderd sinds het vorige model, is Samsung de fotoupgrades niet helemaal vergeten. Naast zijn 10-megapixel 3x telelens, 50MP ultragroothoeklens en 12MP selfiecamera, hebben de 200MP hoofdcamera en de 50MP 5x telelens grotere diafragma’s van respectievelijk f/1.4 en f/2.9 (tegenover f/1.7 en f/3.4). Dus bovenop het feit dat je al uitstekende foto’s kunt maken overdag, is de primaire camera van de Ultra merkbaar beter ’s nachts.

Batterijduur

De Galaxy S26 Ultra heeft een batterij van 5.000 mAh, net als het vorige model. Dat betekent dat het voornamelijk vertrouwt op energie-efficiëntieverbeteringen van zijn nieuwe chip voor een verbeterde levensduur, wat het levert, maar het is geen grote sprong. Op onze lokale videotest duurde de S26 Ultra 30 uur en drie minuten, wat slechts ongeveer een half uur langer is dan voorheen. Dat gezegd hebbende, gezien de enige telefoons die beter hebben gepresteerd de OnePlus 15 en 15R waren, is het moeilijk om teleurgesteld te zijn over de algehele gebruiksduur.

Wat betreft het opladen, de Ultra heeft een grote sprong gemaakt in snelheid (als je compatibele voedingsadapters hebt) in vergelijking met zijn goedkopere broertjes. Bij gebruik van een kabel ondersteunt het nu tot 60 watt in plaats van 45 watt voor de S26+ of slechts 25 watt voor de basis S26. En hetzelfde verhaal geldt voor draadloos opladen, waarbij de Ultra nu in staat is om 25 watt te halen wanneer deze op een pad wordt geplaatst, in vergelijking met 20 watt voor de S26+ en 15 watt voor de S26. Het is jammer dat Samsung nog steeds geen ingebouwde magnetische ring heeft toegevoegd aan de leden van de S26-familie voor Qi2-opladen of andere magnetische accessoires. Het bedrijf beweert dat dit is gedaan om de telefoon zo dun mogelijk te houden, maar eerlijk gezegd dacht ik dat we het verlangen naar onnodige slankheid al lang geleden hadden losgelaten. Natuurlijk kun je die functionaliteit weer toevoegen door de juiste hoes te kiezen, maar dat is niet echt een premium ervaring en ik hoop oprecht dat dit de laatste keer is dat Samsung deze omissie maakt in zijn vlaggenschip telefoonlijn.

Er is een vreemd gevoel dat ik vaak krijg bij het testen van telefoons. Nadat ik alles had bijgewerkt en had ingesteld zoals ik wilde, merkte ik het nog meer op bij de S26 Ultra. Het probleem is dat ondanks het gebruik van een gloednieuw apparaat met glanzende hardware, betere prestaties en een verfijnder ontwerp, ik nog steeds grotendeels dezelfde dingen doe en dezelfde apps gebruik als daarvoor (zoals Google Maps, Gmail en wat mijn favoriete mobiele games op dat moment zijn). Dit betekent dat mijn dagelijkse routine eigenlijk niet verandert van apparaat tot apparaat.

Het zou echt de laatste keer moeten zijn dat Samsung ervoor kiest om geen magnetische ring in de Galaxy S-lijn te plaatsen. Als je echter goed oplet, zul je dingen opmerken zoals hogere framerates tijdens het gamen, scherpere en beter belichte foto’s ’s nachts en handige suggesties zoals wanneer de telefoon relevante foto’s naar voren brengt in het midden van een tekstgesprek. Dit geldt dubbel voor de S26 Ultra, waarvan de grootste upgrade – het Privacy Display – bedoeld is om te voorkomen dat andere mensen gluren naar wat je aan het doen bent. Wanneer het is ingeschakeld, zul je waarschijnlijk niet eens kunnen vertellen, wat eigenlijk de bedoeling is.

Er is geen twijfel dat de S26 Ultra een verbetering is ten opzichte van de telefoon van vorig jaar. Het is sneller, maakt betere foto’s bij weinig licht en dankzij al zijn nieuwe AI-functies voelt de telefoon ook slimmer aan. Maar het vereist een scherp oog om al deze verschillen op te merken en te voelen, vooral als je een upgrade uitvoert van een apparaat dat slechts een jaar of twee oud is. Dus terwijl de S26 Ultra nog steeds de beste keuze is als een telefoon die vrijwel alles heel goed kan doen, is het in het grote geheel meer een sluwe, undercover update dan een opvallend nieuw kroonjuweel. “Can you please pass me the salt?”

“Kun je me alsjeblieft de zout doorgeven?”

BRON