Paul Arends
Als Senior Sales Engineering Leader bij Cisco ben ik uit de eerste hand getuige van het meedogenloze tempo van de technologische vooruitgang en de diepgaande impact ervan op elke sector. Van kunstmatige intelligentie en cyberbeveiliging tot duurzame infrastructuur en digitale transformatie: de fundamentele pijlers van onze toekomst zijn diep geworteld in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM). Daarom ben ik er vast van overtuigd dat investeren in sterk STEM-onderwijs, vanaf de eerste jaren van de basisschool tot aan de voortgezette professionele ontwikkeling, niet alleen een optie is: het is een noodzaak voor sociale vooruitgang en economische vitaliteit.
De dreigende talentkloof: een oproep tot actie
De Verenigde Staten worden geconfronteerd met een aanzienlijk en groeiend tekort aan geschoolde arbeidskrachten op STEM-gebieden, met name op technologisch gebied. Verwacht wordt dat de Amerikaanse technische beroepsbevolking de komende tien jaar dubbel zo snel zal groeien als de totale beroepsbevolking, waarbij de vraag in 2034 naar verwachting 7,1 miljoen banen zal bereiken. Ondanks marktschommelingen blijven de werkloosheidscijfers voor veel technische functies onder het nationale gemiddelde, wat wijst op een beperkte pool van gekwalificeerde kandidaten.
Uit een mondiale analyse blijkt dat door het tekort aan digitale vaardigheden tegen 2030 4,3 miljoen banen in de technologiesector onvervuld zullen blijven. De vraag naar talent dat gespecialiseerd is in kunstmatige intelligentie (AI) en cyberbeveiliging is bijzonder groot. Het aandeel van AI in het totale aantal vacatures voor technisch talent in de VS is medio 2024 gestegen tot 14,3%, terwijl het aantal cybersecurity-banen naar verwachting tot 2032 met 32% zal toenemen. De snelle evolutie van de technologie betekent ook dat de “halfwaardetijd” van sommige technische vaardigheden slechts 2,5 jaar bedraagt, wat de voortdurende behoefte aan training onderstreept. In 2023 meldde 77% van de organisaties dat het moeilijk was om geschoold personeel te vinden, waardoor 71% zich concentreerde op het bijscholen van hun huidige personeelsbestand.
Nieuwsgierigheid cultiveren: het voordeel van de basisschool
Het STEM-traject begint lang vóór de professionele opleiding. Het begint wanneer een kind vraagt: “Waarom?” of probeer een toren te bouwen die niet valt. Het basisonderwijs speelt een cruciale rol bij het transformeren van deze aangeboren nieuwsgierigheid in een gestructureerde aanpak voor het oplossen van problemen. Door STEM-concepten vroegtijdig te introduceren, rusten we jonge geesten uit met kritische denkvaardigheden, veerkracht en een fundamenteel begrip van hoe de wereld werkt.
Een lichtend voorbeeld is het Innovation Center op St. Vrain Valley Schools in Colorado. Hun filosofie ziet STEM als een mentaliteit die inhoud, tools en praktijken integreert. Het Centrum bevordert een cultuur van nieuwsgierigheid, waarbij de nadruk ligt op het oplossen van mensgerichte problemen. Via initiatieven variërend van Makerspaces op basisniveau tot ’s werelds eerste Drone Performance Team op de middelbare school, doen studenten praktische ervaring op in ontwerp, netwerken en projectmanagement.
“Bij het Innovation Center is ons doel simpel: studenten praktijkervaringen bieden die er toe doen”, zegt Joe McBreen, assistent-inspecteur innovatie. “Als jonge mensen problemen ontwerpen, bouwen en oplossen met partners als Cisco, leren ze niet alleen vaardigheden. Ze leren wie ze kunnen worden. Dat is de kracht van het denken over innovatie als een mentaliteit, niet als een klaslokaal.”
De kloof dichten: mentorschap en gelijkheid
De invloed van Cisco strekt zich ook uit via het P-Tech-programma, dat professionals in contact brengt met middelbare scholieren voor mentorschap en workshops. Studenten volgen geavanceerde netwerk- en cyberbeveiligingscursussen terwijl ze een associate degree behalen aan een lokale community college. Olivia Wolf, Cisco Solutions Engineer, merkt op: “We cultiveren actief professionele ontwikkeling en ontwikkelen praktische vaardigheden die deze briljante geesten voorbereiden op succes in hun carrière en leven.”
De voordelen van STEM-disciplines moeten echter voor iedereen toegankelijk zijn. Veel studenten, vooral die uit kansarme gemeenschappen, worden geconfronteerd met aanzienlijke barrières. Initiatieven zoals het Batiste Project bieden levensveranderende onderwijsmogelijkheden aan studenten met beperkte toegang tot STEM-programma’s, en voorzien hen van de technologische vaardigheden die nodig zijn om te gedijen. Op dezelfde manier versterkt Project B~STEM meisjes en vrouwen door middel van gratis, uitgebreide programma’s en mentorschap. Oprichtster Courtney Batiste legt uit: “Als we technologieonderwijs voor onze jongeren prioriteit geven, bereiden we ze niet alleen voor op werk, maar bereiden we ze ook voor op leidinggeven en innoveren in een digitale wereld.”
Het personeel sterker maken: Cisco Networking Academy
Om de talentkloof te dichten zijn programma’s die brancherelevante praktische vaardigheden bieden essentieel. Cisco Networking Academy heeft sinds 1997 wereldwijd meer dan 20 miljoen studenten bereikt. Alleen al in het fiscale jaar 2023 bediende het 3,7 miljoen studenten. De Academie biedt 47 cursussen in 27 talen, waarin essentiële onderwerpen worden behandeld zoals cloudgebaseerde opslag, datacenters, IoT en programmeren.
Cisco helpt ook de kloof tussen talent en werkgelegenheid te overbruggen via de Talent Bridge Matching Engine, die studenten met werkgevers verbindt. De resultaten zijn duidelijk: 95% van de studenten die Cisco-certificeringscursussen volgden, meldde dat dit hen hielp bij het vinden van een volgende baan of opleidingsmogelijkheden. Cisco heeft ambitieuze doelen gesteld om de komende tien jaar 25 miljoen mensen over de hele wereld training in digitale vaardigheden te bieden.
Een gedeelde verantwoordelijkheid
Het belang van STEM-onderwijs op alle niveaus kan niet genoeg worden benadrukt. Van het stimuleren van vroege nieuwsgierigheid op basisscholen tot het ontwikkelen van gespecialiseerde vaardigheden via de Networking Academy: elke stap is cruciaal. Als leider op het gebied van technologie zijn wij bij Cisco toegewijd aan het ondersteunen van deze inspanningen, wetende dat een divers STEM-personeelsbestand de basis is voor vooruitgang. We blijven investeren in STEM-onderwijs en bouwen aan een betere, technologisch geavanceerdere toekomst voor iedereen.
Lees hier meer over de campus die verbonden is met het St. Vrain Valley School District.
