Za is een sterke stap vooruit voor de serie

De Pokémon-serie heeft sinds het debuut in de jaren 90 een kracht van weerstand gehad, maar in de afgelopen jaren heeft het bijzonder populair gevoeld, dankzij Pokémon Go en de wedergeboorte van het spel van commerciële kaarten. Aangezien andere Pokémon-fans nieuwe manieren van spelen ervaren, is het het juiste moment voor de ontwikkeling van games om de videogameserie te vernieuwen. Met Pokémon Legends: ZA lijkt dit te gebeuren met meer focus op de actie van een Pokémon-coach.

Tijdens een speciale Nintendo-showcase tijdens de Pax West 2025 in Seattle, heb ik wat beperkte tijd doorgebracht met Pokémon Legends: ZA en het vernieuwde gevechtssysteem dat de turn-based gevechten achter zich laat voor echte actie. Tot nu toe toont deze nieuwe richting in de oude serie belofte voor een vervolg dat de Pokémon-franchise in de goede richting zou kunnen sturen.

Afgestemd in de stad Lumiose, geïnspireerd door Parijs, richt Pokémon Legends: ZA zich op een nieuwe coach die zijn entree maakt terwijl ze hun vaardigheden verbeteren en hun lijst met Pokémon uitbreiden. Echter, Lumise City heeft een duister mysterie waarbij een onbekende kracht verschillende Pokémon binnendringt om een chaotische staat binnen te gaan die op mysterieuze wijze hun mega-evolutie activeert. Terwijl de hoofdrolspeler in de rangen stijgt, zullen ze snel ontdekken wat er achter de opkomst van de Pokémon Rogue zit.

Als een enthousiaste Pokémon-fan die af en toe de serie herbezoekt voor de meest interessante verhalen, ontdekte ik dat de Pokémon-games vaak heel vertrouwd zijn en een paar verlegen stappen zetten om een breder gebied te betreden waar veel spelers zich de Pokémon-games hebben voorgesteld om naar toe te gaan sinds ze de geanimeerde shows zagen.

Recente Pokémon-games zoals Legends: Arceus en Scarlet/Viola hebben de serie op de juiste manier vooruit geholpen en Legends: ZA lijkt deze trend voort te zetten met meer focus op de acties van het moment dat iemand een coach was.

Real-time gevechten zijn een belangrijk keerpunt in Legends: ZA en het is een verandering waar veel terugkerende spelers zich aan moeten aanpassen. Arceus legde de basis voor een meer open speelstijl voor de speler, maar keerde toch terug naar de tactische aanpak bij het betreden van gevechten. Legends: ZA gaat hier anders mee om.

De demo begon met een nachtelijke training, waarin ik verschillende Pokémon-gevechten moest aangaan met trainers in een speciaal gevechtsgebied in de steegjes van de stad. Dit dwong me om hoeken te omzeilen en trainers te vinden die klaar stonden voor een gevecht, of het nu met een directe aanpak was of met subtielere methoden.

Tijdens mijn demo kreeg ik het team van Chikorita, Onkruid, Mareep en de Pokémon Flymon Flyon Fletchling. Als speler ben je vastgebonden aan je Pokémon-vijanden, met de jager die direct aan je zijde is gekozen. Tijdens deze gevechten ga je in realtime en heb je actieve vaardigheden die een cooldown hebben. Dit lijkt vrij standaard voor games, maar voor een Pokémon-game is het een behoorlijke aanpassing die ik na enkele spellen echt leuk vond.

Wat interessant is aan Pokémon Legends: ZA is dat het de Pokémon heeft omgezet in een actierolspel, een beetje vergelijkbaar met een kleinere versie van Xenoblade Chronicles. Naast het op het juiste moment moeten inzetten van de juiste vaardigheden, moest ik ook vijandelijke aanvallen ontwijken om te voorkomen dat mijn Pokémon zware schade opliep. Deze actiegerichte aanpak biedt je veel meer opties over hoe je vijanden wilt benaderen en er zijn zelfs mogelijkheden om de coaches te laten deelnemen aan een stealth-aanval om de strijd goed te beginnen. In het begin lijkt dit vreemd, maar het is echt leuk om te zien hoe coaches worden uitgedaagd door de aanvallen van een Pokémon.

De volgende fase van de demo richtte zich op een andere innovatie van Pokémon Legends: ZA – Boss-gevechten met Pokémon Rogue. Wanneer je ze begint op te sporen, zul je uiteindelijk tegenover hen staan in de strijd en zul je zelfs hun mega-geëvolueerde vormen activeren. Het baasgevecht dat ik met de absolute mega van Rogue had, voelde anders dan andere rollenspellen, zoals Final Fantasy of Nier: Automata, en Legends: ZA presenteert ze als ontmoetingen om te laten zien waarin je deze krachtige vijanden moet verslaan in een speciale gevechtsarena. De strijd was bijzonder spannend door de toevoeging van de Lucario Pokémon die meedeed aan de strijd. Ik kon ook hun mega-evolutie activeren voor een tijdelijke boost – vergelijkbaar met de limietpauzes in Final Fantasy, maar voor Pokémon.

Net als zijn voorganger Arceus hanteert Pokémon Legends: ZA een nieuwe benadering van een traditioneel Pokémon-avontuur, gericht op interactieve verkenning en betrokkenheid met de wereld. Ik vond het leuk omdat het leek op een gestileerde JRPG, met de toevoeging van extravagante bijpersonages en epische baasgevechten om van te genieten.

Het voelt heel vreemd om een Pokémon-rollenspel te spelen zonder te vechten op mijn beurt, maar ik vond de meest ontspannen en boeiende aanpak. Er is vaak een verlangen geweest onder Pokémon-fans dat de serie een vernieuwing nodig heeft om grotere hoogten te bereiken, maar het is duidelijk dat dit een continu proces is en niet allemaal tegelijk zal gebeuren. Pokémon Legends: ZA blijft trouw aan het traditionele verhaal van een coach die de wereld van Pokémon verkent, maar een focus op actie en het bevel geven aan je Pokémon toont veelbelovende resultaten en zou wellicht een sterke stap voorwaarts kunnen zijn voor de serie. Als een toegewijde Pokémon-fan zal ik zeker in de gaten houden hoe dit zich ontwikkelt. Pokémon Legends: ZA zal worden uitgebracht op 16 oktober 2025 voor de Nintendo Switch en de Switch 2. Het spel belooft een nieuwe en opwindende ervaring te bieden voor zowel doorgewinterde fans als nieuwkomers in de wereld van Pokémon. Met verbeterde graphics, boeiende gameplay en innovatieve functies, lijkt Pokémon Legends: ZA een veelbelovende toevoeging te zijn aan de geliefde serie. Ik kijk er naar uit om te zien hoe dit nieuwe hoofdstuk in de Pokémon-franchise zich zal ontvouwen en hoe het de normen zal verleggen voor toekomstige Pokémon-spellen. Het is een spannende tijd om een Pokémon-fan te zijn en ik kan niet wachten om mijn eigen avontuur te beginnen in Pokémon Legends: ZA.

BRON