Zon vernietigt komeet en datacenters bedreigen Potomac-rivier

De Artemis II-astronauten keren terug naar het leven op aarde, maar we zijn nog steeds niet helemaal moe van het horen van hun geweldige reis. Er is nu een nieuwe PBS-documentaire te streamen op YouTube die duikt in het Artemis-programma en de nieuwste pogingen om mensen weer naar de maan te sturen. Ook deze week deelde NASA een aantal verbazingwekkende beelden van een komeet die naar de zon vliegt, publiceerde de non-profitorganisatie American Rivers haar jaarverslag over de meest risicovolle rivieren in de Verenigde Staten, en bracht de ESA een retrofoto van Mars uit om enkele interessante veranderingen aan de oppervlakte te benadrukken. Hier zijn de wetenschappelijke verhalen die deze week onze aandacht trokken.

Een komeet komt te dicht bij de zon

Eerder deze maand kwam een ​​nieuw ontdekte komeet heel dicht bij de zon, maar kon de hitte niet aan. NASA deelde ongelooflijke beelden van de ontmoeting op 4 april, waarop te zien is hoe de komeet in stof explodeert terwijl hij rond onze ster wiebelt. Zoals NASA in een bericht op sociale media opmerkt, waren dit “de eerste en laatste waargenomen vlucht langs de zon”.

Komeet C/2026 A1 (ook bekend als MAPS) werd voor het eerst opgemerkt op 13 januari van dit jaar. Toen het de zon naderde, werd het waargenomen door een aantal instrumenten: NASA en ESA’s SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) ruimtevaartuig, NASA’s STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) en NASA’s PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Hierdoor kon de doorgang vanuit meerdere hoeken worden bekeken. Gezien in een coronagrafische opname met een smal veld, vastgelegd door SOHO, lijkt het erop dat de komeet rechtstreeks in de zon duikt. Maar het weidse beeld van NASA’s STEREO laat zien dat het feitelijk strak rond de zon oscilleert voordat het uiteenvalt.

MAPS maakte deel uit van een familie van kometen die toepasselijk de zongrazende kometen van Kreutz werden genoemd, en volgens Karl Battams, de hoofdonderzoeker van SOHO’s coronagraaf, vond de vernietiging ervan waarschijnlijk enkele uren vóór de dichtste nadering plaats.

De Potomac is uitgeroepen tot de meest bedreigde rivier in de Verenigde Staten

De non-profitorganisatie American Rivers Conservation Organization heeft haar rapport uit 2026 over de meest bedreigde rivieren van het land uitgebracht, en datacenters spelen een grote rol in de status van hun topkeuze. Volgens American Rivers is de Potomac-rivier de meest bedreigde rivier in de Verenigde Staten vanwege zowel de dreiging van afvalwatervervuiling door verouderde leidingsystemen als de “ongekende golf van de ontwikkeling van datacenters” in de omgeving.

Het stroomgebied van de Potomac omvat delen van Pennsylvania, Maryland, Virginia, West Virginia en Washington, DC. In januari heeft de catastrofale storing van de Potomac Interceptor-rioolwaterleiding in Montgomery County, Maryland, honderden miljoenen liters onbehandeld rioolwater geloosd in de Potomac River en het Chesapeake and Ohio (C&O) Canal, waardoor het bacterieniveau meer dan 4.000 maal hoger was dan de veilige recreatieve limiet op locaties die het dichtst bij het ongeval lagen, aldus het rapport. De Potomac Interceptor is meer dan 60 jaar oud en is slechts een van de vele in de regio die een levensduur van 50 jaar heeft bereikt of overschreden, merkt American Rivers op.

Bovendien is de ontwikkeling van datacenters in plaatsen als Virginia en Maryland explosief gestegen, wat de lokale water- en energiebronnen onder druk zou kunnen zetten. Datacenters kunnen ook voor verdere vervuiling van de rivier zorgen.

“De regio heeft momenteel meer dan 300 datacentra en ligt op koers om in totaal ongeveer 1.000 centra te hebben die ongeveer 200 miljoen vierkante meter aan gebouwen zullen beslaan – genoeg om 3.472 voetbalvelden te bedekken – op ongeveer 20.000 hectare grond”, legt het rapport uit. “Deze faciliteiten vormen een aanzienlijke en groeiende bedreiging voor zowel de waterkwaliteit als de kwantiteit, maar toch worden ze goedgekeurd zonder noemenswaardige transparantie, toezicht door de regelgeving en beoordeling van de cumulatieve gevolgen.”

De organisatie roept het Congres op om infrastructuurfinancieringsprojecten opnieuw goed te keuren, zodat verouderde systemen kunnen worden geüpgraded, en dat toezichthouders in deze staten transparantie eisen over het gebruik van datacentermiddelen, samen met uitgebreide milieubeoordelingen voordat ontwikkelingsplannen worden goedgekeurd.

Mars Ash: Toen versus Nu

De European Space Agency deelde deze week een blik op hoe een regio op Mars is veranderd sinds deze al in 1976 werd waargenomen door NASA’s Viking-orbiters. Nieuwe beelden gemaakt door ESA’s Mars Express-ruimtevaartuig laten zien hoe donkere vulkanische as een strook land is binnengedrongen in een gebied dat bekend staat als het Utopia Planitia-bekken. Als u de blogpost bezoekt, vindt u een vergelijking van afbeeldingen uit de twee tijdsperioden naast elkaar.

Dit is een zeldzaam voorbeeld van een waarneembare verandering aan het oppervlak van de rode planeet die zich in zo’n korte tijd voordoet, merkt de ESA op. Het bureau legt uit dat de verspreiding van as in de afgelopen 50 jaar twee mogelijke verklaringen heeft. Ofwel werd het opgepikt en verplaatst door de wind van Mars, ofwel werd het okerkleurige stof dat voorheen de donkere as bedekte weggeblazen. Het is nog niet duidelijk welk van deze twee scenario’s de oorzaak is van de veranderingen in de as op Mars.

Er wordt verder onderzoek gedaan om meer inzicht te krijgen in dit fenomeen en om te bepalen welke van de twee verklaringen het meest waarschijnlijk is. Wetenschappers hopen zo meer te leren over de processen die plaatsvinden op de rode planeet en hoe deze van invloed zijn op het oppervlak en de atmosfeer.

Het is fascinerend om te bedenken hoe de omgeving op Mars verandert en evolueert, en hoe deze veranderingen ons kunnen helpen meer te begrijpen over de geschiedenis en toekomst van deze buurplaneet van de aarde. De ontdekkingen die worden gedaan door onderzoekers en wetenschappers dragen bij aan onze kennis van het universum en onze plaats daarin.

Terwijl we wachten op meer resultaten en inzichten uit het onderzoek op Mars, kunnen we ons blijven verwonderen over de mysteries van het heelal en de onthullingen die nog komen. Het is een opwindende tijd om te leven en getuige te zijn van de vooruitgang die wordt geboekt in de ruimtewetenschap en verkenning.

BRON