Paul Arends
Rob Bonta, de procureur-generaal van Californië, heeft een onbewerkte kopie vrijgegeven van een juridisch document dat de staat heeft ingediend in verband met de rechtszaak tegen Amazon, met details over het vermeende prijsafsprakenplan van het bedrijf. Daarin beschuldigt de staat Californië het e-commercebedrijf ervan zich op merken te richten door hen te vragen de verkoopprijzen van hun producten op de websites van concurrenten te ‘vaststellen’. Vanwege de “overweldigende onderhandelingspositie” van Amazon en uit angst voor straf, komen merken overeen om de prijzen van hun producten bij andere retailers zoals Walmart en Target te verhogen of ze helemaal te schrappen, aldus het document.
Californië spande een antitrustzaak aan waarin Amazon werd beschuldigd van prijsafspraken in 2022. Het bedrijf zei dat het verkopers blokkeerde om lagere prijzen aan te bieden op andere sites en dat verkopers het risico liepen koopknoppen en belangrijke vermeldingen te verliezen als ze Amazon uitdaagden. In februari van dit jaar heeft Bonta een voorlopige voorziening aangevraagd, waarin hij de rechtbank vroeg het ‘onwettige gedrag’ van Amazon stop te zetten, terwijl de rechtszaak tegen de staat nog loopt en volgend jaar op de rechtszaak wacht.
In de onbewerkte indiening zegt Californië dat Amazon verkopers en merken de opdracht geeft hun prijzen voor andere retailers te verhogen en hen bedreigt met “aanzienlijke boetes voor het niet naleven ervan”. Staatsfunctionarissen gaven verschillende voorbeelden in de indiening, waaronder een incident waarbij Amazon naar verluidt een e-mail naar beveiligingsleverancier Arlo had gestuurd.
Het bedrijf sprak met Arlo over “externe prijsafstemming”, samen met een screenshot van een van zijn camera’s bij Walmart, en merkte op dat de prijs van $ 549,93 “niet is gestegen”. Arlo antwoordde naar verluidt dat het het probleem zou oplossen, en Amazon zei tegen het bedrijf dat het ‘het moest pakken’ [it] gecorrigeerd door EOD.” Vervolgens stuurde Arlo Amazon een screenshot, waarop dezelfde Walmart-pagina te zien is waarop nu de prijs van de camera op $ 649,99 staat. Amazon sloot het gesprek af door Arlo te bedanken voor zijn “snelle actie”. Andere voorbeelden zijn onder meer dat Amazon Levi’s vroeg om de lagere prijzen van zijn kaki broeken bij Walmart te “repareren” en Hanes om de prijzen van zijn kledingartikelen bij Walmart en Target te verhogen.
Amazon negeerde de vrijgave van het document en noemde de zaak van Californië tegen het bedrijf zwak. “De motie van de procureur-generaal is een transparante poging om de aandacht af te leiden van de zwakte van zijn zaak, meer dan drie jaar nadat hij de klacht had ingediend en gebaseerd op ogenschijnlijk ‘nieuw’ bewijsmateriaal dat hij al jaren heeft”, vertelde een woordvoerder van Amazon aan Engadget. “Amazon wordt consequent geïdentificeerd als de laagstgeprijsde online retailer van Amerika, en we zijn trots op de lage prijzen die klanten aantreffen als ze in onze winkel winkelen. Amazon kijkt ernaar uit om in de rechtszaal te reageren wanneer dat nodig is.”
BRON
