HP’s EliteBoard herstelt geloof in toetsenbordcomputers

Een computer met toetsenbord stond altijd op mijn verlanglijstje, een computer waarbij de hele machine in een toetsenbord past. Misschien heb ik op een beïnvloedbare leeftijd een glimp opgevangen van de Commodore 64, maar het idee heeft me altijd geïntrigeerd. Op CES 2026 brengt HP dit concept terug met de nieuwe EliteBoard G1a, ook wel de “next-generation AI PC” genoemd.

Het is de droom van elke IT-beheerder: het ziet eruit als een typisch desktop toetsenbord, maar bevat alle kracht van een Copilot+ AI PC van binnen. Je kunt hem configureren met een Ryzen 5 of 7 CPU en hun geïntegreerde Radeon 800 GPU’s, tot 64 GB RAM en tot 2 TB NVMe SSD-opslag. Voeg gewoon een monitor en muis toe en je hebt een complete desktopconfiguratie.

Hoe meer ik erover nadenk, hoe verdrietiger het mij maakt dat de computerindustrie zich heeft ontwikkeld naar gestandaardiseerde desktops en laptops. Er was een korte interesse in de UMPC-trend (ultramobile PC) in de jaren 2000, die Engadget uitgebreid behandelde toen het nog een jonge blog was, en ook voor ASUS’ Eee-toetsenbord. Maar ze konden de opkomst van smartphones en tablets niet overleven. Het bleek dat het plaatsen van een hele computer achter een scherm verslavender was dan het plaatsen ervan in een toetsenbord.

Ik heb een van de eerste EliteBoard-prototypes kunnen testen, en hoewel de ervaring niet perfect was, is het nog steeds een intrigerende computeroptie. Ik had aanvankelijk problemen met het installeren omdat hij maar twee USB-C-poorten aan de achterkant had, wat betekende dat ik een manier moest vinden om hem via de ene poort van stroom te voorzien en een videosignaal via de andere door te geven. Gelukkig kon mijn Anker USB-C-oplaadhub hem opladen, en ik had ook een USB-C-hub met een HDMI-poort, waarmee ik verbinding kon maken met mijn monitor.

Helaas was de algehele opzet een mengelmoes van kabels en niet de strakke lay-out die ik verwachtte van een pc met toetsenbord. Toen ik er echter in slaagde Windows op te starten, was ik minder geïrriteerd en meer verbaasd dat het toetsenbord een hele computer bevatte. Ik veronderstel dat ik niet al te verbaasd zou moeten zijn, aangezien Intel’s Compute Stick een werkende pc in een veel kleinere behuizing plaatste, maar in tegenstelling tot het mislukte product voelde het EliteBoard zich feitelijk bruikbaar. Ik kon bijvoorbeeld verschillende browservensters met tabbladen laden, enkele foto’s bewerken en zelfs enkele lichte spelletjes spelen Overlevenden van vampieren. En ja, typen ging ook prima.

Omdat ik de prototypehardware aan het testen was, stemde ik ermee in het EliteBoard niet te vergelijken. Maar uit de prestaties die ik zag, voelde het ongeveer hetzelfde als een instaplaptop. In principe is hij perfect geschikt voor zijn hoofdtaak: een saaie kantoorcomputer zijn. In mijn dagen in de IT had ik beslist liever een paar lichtgewicht toetsenborden geïmplementeerd in plaats van de tankachtige Dell-desktops die we normaal gesproken bestelden.

Hoewel EliteBoard zich richt op commerciële gebruikers, beschouwt HP het als een experiment om te zien hoe mensen reageren op een pc met toetsenbord. Er is een kans dat we er een zien die gericht is op reguliere consumenten. Ik weet echter niet zeker of dat precies nodig is. Het hele concept van desktop-pc’s spreekt vooral knutselaars en IT-experts aan. En voor iedereen die binnenkort een EliteBoard in handen wil krijgen, houdt niets je tegen.