Paul Arends
De James Webb-ruimtetelescoop, de opvolger van NASA van de Hubble Space Telescope, heeft aurora’s op de Noordpool van Jupiter vastgelegd. Deze enorme aurora’s, veroorzaakt door geladen deeltjes die botsen met de atmosfeer van Jupiter, zijn honderden keren helderder dan onze aardse aurora’s en kunnen nu voor het eerst gedetailleerder worden gezien dankzij deze nieuwe beelden.
Op aarde worden aurora’s veroorzaakt door zonnestormen, waarbij geladen deeltjes van de zon botsen met onze atmosfeer. Dit resulteert in gassen in de atmosfeer die de kleurrijke gloed van het noorderlicht creëren.
Uit observaties van de telescoop blijkt dat zonnestormen niet de enige bron zijn van de aurora’s van Jupiter. Het sterke magnetische veld van de planeet trekt ook deeltjes aan, waaronder deeltjes die in de atmosfeer worden gebracht door vulkaanuitbarstingen op Io, een van de manen van Jupiter. Deze verschillende bronnen leiden tot een complexer auroraal systeem dan op aarde.
De hoge gevoeligheid van de Nircam van Webb (Near Infrared Camera) werpt licht op de snelle evolutie van Jupiter’s aurora’s. Wetenschappers konden details en heldere punten zien die niet zichtbaar waren met de Hubble-telescoop. Jonathan Nichols, die het onderzoeksteam leidt aan de Universiteit van Leicester in het Verenigd Koninkrijk, deelde zijn opwinding over de ontdekking met NASA.
Door afbeeldingen van aurora’s vast te leggen met zowel de Hubble als Webb-telescopen tegelijkertijd, konden onderzoekers gegevens direct vergelijken. Het werd duidelijk dat de Webb-telescoop details en tinten vastlegde die de Hubble miste, wat vragen oproept over hoe aurora’s werken.
Onderzoekers hopen dat deze resultaten zullen helpen bij het begrijpen van het magnetische veld van Jupiter en inzichten zullen geven in de opwarming en afkoeling van de planeet. Er valt nog veel te leren over de atmosfeer van deze gasreus, en deze beelden zijn slechts een stap in de goede richting.https://www.youtube.com/watch?v=U2T8LPD4III
BRON
