Paul Arends
Blue Origin heeft met succes zijn New Glenn eerste trap booster hergebruikt, nadat deze op een bergingsschip was geland omgeven door een wolk van rook en vuur. Dit markeert de tweede vlucht en hergebruik van de booster na deze te hebben teruggevonden bij de vorige lancering van de New Glenn in november vorig jaar. Echter, de eerste commerciële missie van het raketbedrijf werd verstoord doordat het er niet in slaagde om de lading van de communicatiesatelliet in een baan om de aarde te brengen.
De lancering verliep soepel vanaf het begin, waarbij de GS1-booster van de eerste trap zich na drie minuten losmaakte van New Glenn en tien minuten na de lancering soepel landde na twee rembranden, zoals te zien is in een bericht van Blue Origin-eigenaar Jeff Bezos. Enkele uren later maakten het Blue Origin-team en de fabrikant van de satelliet, AST SpaceMobile, echter bekend dat de lading er niet in geslaagd was om een baan om de aarde te bereiken. “We hebben de scheiding van de lading bevestigd”, kondigde Blue Origin aan.
Later onthulde AST SpaceMobile in een persbericht dat de satelliet zich had losgemaakt van de draagraket en in brand was gevlogen, maar dat de hoogte te laag was om activiteiten met de voortstuwingstechnologie aan boord te ondersteunen en dat de satelliet zou worden opgeheven. De kosten van de satelliet zullen naar verwachting gedekt worden door de verzekeringspolis van het bedrijf.
Het was de bedoeling dat de bovenste trap de satelliet in een baan van 455 mijl zou brengen na twee keer branden. Vervolgens zou het een antenne van 2.400 vierkante meter inzetten en verbinding maken met zes andere satellieten in een test voor het snelle direct-to-cell-netwerk van AST. Echter, uit vroege telemetriegegevens bleek dat de satelliet slechts 95 mijl bereikte, ver verwijderd van een duurzame baan. Het is nog niet duidelijk hoe de storing heeft kunnen ontstaan.
Desondanks kan Blue Origin troost putten uit het succesvolle hergebruik van de eerste fase, vooral omdat dit pas plaatsvond in de derde New Glenn-missie (NG-3). Ter vergelijking: SpaceX maakte 32 vluchten vóór de eerste succesvolle vlucht met een eerder gevlogen booster uit de orbitale klasse.
Blue Origin zal zeker snel willen werken aan het oplossen van het probleem in de bovenste fase. De volgende vlucht zal de eerste lancering van de Amazon Leo (voorheen Project Kuiper) breedbandsatellieten zijn. Het bedrijf is van plan om 48 satellieten in een baan om de aarde te brengen om de constellatie van rivaliserende Starlink aanzienlijk uit te breiden, die momenteel 241 satellieten heeft.
BRON
