Desktop in een toetsenbord, maar niet voor jou

Toen ik een vroege versie van HP’s Eliteboard G1a testte, een toetsenbord dat alle functies van een desktop-pc bevat, was ik geïntrigeerd. Nu ik tijd heb besteed aan de definitieve versie van het apparaat, ben ik ervan overtuigd dat dit een teken is dat computers de komende jaren totaal onherkenbaar zullen worden. Maar er is een reden waarom HP het EliteBoard niet als consumentenapparaat verkoopt: in zijn huidige vorm, en met een startprijs van $ 1.499, bestaat het in de eerste plaats om de nieuwsgierigheid van een verveelde IT-manager te bevredigen. Het is niet voor jou bedoeld. Maar zou het niet mooi zijn als dat wel zo was?

Kijkend naar het EliteBoard deed me denken aan de begindagen van pc’s, toen de Commodore 64 in wezen gewoon een enorm toetsenbord was dat op je tv was aangesloten. Voor de laatste poging tot het pc-toetsenbordconcept zou je terug moeten naar ASUS’ Eee Keyboard uit 2009, net toen de smartphonerevolutie nog maar net begon. Tegenwoordig maakt de overvloed aan betaalbare ultradraagbare laptops en zelfs lichtere tablets op de markt het voor reguliere consumenten moeilijk om een ​​echte desktop met toetsenbord te rechtvaardigen.

Maar plaats uzelf in de schoenen van een IT-medewerker die tientallen computers in een laboratorium moet beheren, of mogelijk honderden of duizenden in een hele organisatie. Eigenlijk vraag ik je om erbij te horen mijn schoenen twintig jaar geleden, toen ik bijna acht jaar in de IT op mijn universiteit werkte. Ik bracht meer tijd door dan ik had gewild met het slepen van enorme Dell-desktops over de campus met golfkarretjes en steekwagens. De meeste van deze machines werden slechts licht gebruikt in laboratoria en kantoren. En hoewel er tegenwoordig veel compactere desktops zijn, kunnen ze absoluut niet op tegen het gewicht van het EliteBoard van 1,5 pond.

Het meest opvallende aan HP’s EliteBoard is het onopvallende uiterlijk. Serieus, het lijkt precies op tientallen andere grijze en zwarte toetsenborden die je tegenkomt aan bedrijfsmachines. Het gewicht geeft ook geen geheimen prijs, aangezien veel mechanische toetsenborden behoorlijk zwaar zijn. Maar kijk eens wat dichterbij en je zult merken wat het uniek maakt. De toetsen zijn voorzien van een zachte coating, die uw vingers praktisch uitnodigt om te gaan typen. Er is ook een behoorlijke hoeveelheid toetsindrukafstand, waardoor een responsieve typervaring wordt gegarandeerd zonder het gehamer van hard plastic dat je misschien hoort en voelt bij goedkopere toetsenborden.

Aan de achterkant bevinden zich slechts twee USB-C-poorten. Hier wordt het een beetje raar: de ene is een 45W-poort die beide Eliteboards van stroom kan voorzien EN een monitorsignaal leveren aan USB-C-monitoren. Je kunt het systeem ook van stroom voorzien via de standalone USB-C-oplader vanaf de andere poort, waarbij je de eerste verbinding met een HDMI-adapter gebruikt. HP levert een HDMI-hub die rechtstreeks op monitoren kan worden aangesloten, met poorten voor het aansluiten van een extra HDMI-scherm, opladen via USB-C en een aparte USB-C-aansluiting op het Eliteboard.

Onder de motorkap (of als het ware de toetsen) is het systeem voorzien van AMD’s Ryzen AI 300-chips, evenals door de gebruiker vervangbaar RAM en SSD. Mijn testmodel werd geleverd met een Ryzen AI 5 Pro 340 met Radeon 840M grafische kaart, 32 GB geheugen en een schamele SSD van 512 GB, wat het absolute minimum is van wat ik van een zakelijke machine zou verwachten. Er is ook Wi-Fi en Bluetooth ingebouwd, zoals je zou verwachten.

HP levert ook een draadloze muis met EliteBoard, die standaard met het systeem kan worden gekoppeld. Het is geweldig voor basiswerk en reizen, maar ik vond het een beetje te licht en dun. Ik denk dat de meeste mensen beter af zijn als ze investeren in iets als de MX Master-serie van Logitech voor serieuzer gebruik, omdat het veel ergonomischer en responsiever is.

Ik geef toe dat ik aanvankelijk in de war was door het systeeminstallatieproces, omdat ik verwachtte een HDMI- of DisplayPort-aansluiting naast de USB-C-poorten te zien. HP raadt aan om in plaats daarvan de meegeleverde HDMI-hub te gebruiken of rechtstreeks op een USB-C-scherm aan te sluiten. De hub is functioneel, maar de korte kabellengte maakte het moeilijk om verbinding te maken met mijn Alienware-monitor. Ik denk dat het bedrijf gewoon iets wilde dat ik gemakkelijk achter een scherm kon verbergen. Aansluiten op een USB-C-monitor is de schoonste optie, omdat er slechts één kabel nodig is om zowel video- als stroomsignalen naar het EliteBoard te sturen.

Mijn aanvankelijke strategie om het EliteBoard aan te sluiten op een zelfstandige USB-C-oplader en mijn USB-C-hub (die een HDMI-poort heeft) zorgde ervoor dat mijn bureau eruitzag als een wirwar van kabels. En helaas kreeg ik de HP hub niet zover dat hij een videosignaal naar mijn monitor stuurde. Dus pakte ik een HDMI-naar-USB-C-adapter van $ 10 en sloot deze aan op een HDMI-kabel. Hoewel het EliteBoard uiteindelijk maar twee kabels nodig had om op mijn bureau te werken, kon ik me niet anders voorstellen dan hoe netjes het zou zijn als ik een USB-C-monitor had.

Naast dat het ideaal is voor computerlokalen en kantoren, zegt HP ook dat EliteBoard is ontworpen voor werknemers die zich tussen verschillende ruimtes verplaatsen, zoals flexplekken. Voor die situatie zou je echter idealiter willen dat USB-C-monitoren overal aanwezig zijn. Elke keer opnieuw met de HDMI-hub van HP te maken krijgen zou gewoonweg een gedoe zijn. Dankzij een optionele ingebouwde batterij kan het systeem ook ongeveer drie en een half uur blijven draaien terwijl u van punt naar punt beweegt.

Zodra u het bekabelde werk aanpakte, was de HP EliteBoard G1a net als elke andere pc. Ik startte het op, logde in op Windows, stelde mijn vingerafdruk in op de ingebouwde lezer (die ook de aan / uit-knop bedekt) en was binnen vijf minuten op het bureaublad. En daarna voelde het gebruik ervan als elk ander standaard Windows-systeem.

Het installeren van apps uit de Microsoft Store, surfen op internet, het bekijken van YouTube-video’s, het schrijven van artikelen en het controleren van e-mail voelde niet veel anders aan dan andere pc’s die ik de laatste tijd heb gezien. De PCMark-score van 6.736 plaatst hem naast ultradraagbare laptops van twee jaar geleden, zoals HP’s Spectre x360 16 en andere systemen die Intel’s Core Ultra 7 155H-chip gebruiken. De Radeon GPU die in mijn testapparaat was geïntegreerd, had echter slechts een kleine hoeveelheid VRAM, wat waarschuwingen gaf telkens wanneer ik probeerde een 3DMark-benchmark uit te voeren. U kunt waarschijnlijk het grootste deel van uw kantoorwerk gedaan krijgen met EliteBoard, maar ben niet van plan om wat speeltijd binnen te sluipen. (Wat het eerlijk gezegd nog aantrekkelijker maakt voor bedrijven.)

HP verdient extra lof voor het besteden van aandacht aan het toetsenbordgedeelte van zijn pc. Typen op het EliteBoard was als een droom, en ik heb nooit het gevoel gehad dat de ervaring in gevaar werd gebracht door er een hoop hardware in te stoppen. Omdat dit een volwaardige pc is, zul je de fans zeker af en toe horen draaien, wat een probleem kan zijn in stille bibliotheken en laboratoria. Maar je voelt in ieder geval niet veel warmte op de toetsen als je aan het werk bent.

Ik was ook verrast toen ik op het EliteBoard een kleine luidspreker aantrof, maar deze is eigenlijk alleen nuttig voor hoorsysteemgeluiden. Als je welk nummer dan ook wilt, moet je Bluetooth-luidsprekers of een hoofdtelefoon gebruiken, of via USB-C verbinding maken met de luidsprekers van je computer.

Het EliteBoard G1a had één taak: een effectieve desktop zijn in de vorm van een toetsenbord. En uiteindelijk is het hem gelukt. Maar ik zeg het nog een keer: tenzij je in de IT-industrie werkt, is er geen reden om te overwegen de EliteBoard G1a aan te schaffen, vooral niet voor de prijs van ons testmodel van $ 1.795. (Het begint bij $ 1.500 zonder batterij, 16 GB RAM en een SSD van 256 GB.) Net als Intels Compute Stick ervoor intrigeert het ontwerp van het systeem alleen al mij, en het feit dat het een behoorlijk behoorlijke pc is, maakt het nog interessanter. Maar elke doorsnee consument met een gezond verstand zou beter af zijn met het kopen van een kleine desktop-pc als hij een schone installatie wil.

Hoewel HP geen plannen heeft om het EliteBoard breed beschikbaar te maken voor consumenten, vertelden bedrijfsvertegenwoordigers mij dat ze aandacht zullen besteden aan de ontvangst ervan. Als er vraag lijkt te zijn naar een soort vereenvoudigde consumentenversie op een pc met toetsenbord, zal HP tenminste enige ervaring hebben met het bouwen ervan.