Paul Arends
Na het succes van de bemande Artemis II-missie concentreert NASA zich nu op de volgende mijlpalen in haar plan om astronauten terug te brengen naar de maan. Het ruimteagentschap heeft een maanlanding gepland in 2028 en heeft Blue Origin en SpaceX ingeschakeld om landers te leveren die mensen aan de oppervlakte kunnen ondersteunen (hoewel geen van beide bedrijven nog een maanlanding heeft gedemonstreerd). Deze week deelde NASA mee dat het nu een volledig prototype heeft van de bemanningscabine voor de Mark 2-lander van Blue Origin, zodat de training kan beginnen.
Met het 4,5 meter hoge prototype in het Johnson Space Center van NASA zullen het ruimteagentschap en Blue Origin in staat zijn om “een reeks mens-in-de-loop-tests of menselijke interactie-tests uit te voeren, inclusief missiescenario’s, missiecontrolecommunicatie, controles van ruimtepakken en voorbereidingen voor gesimuleerde maanwandelingen”, legde NASA uit. Dit model bevat alleen de bemanningscabine, die zich aan de voet van de lander bevindt: alles met de rest van de geïntegreerde systemen zal 15 meter hoog zijn als het naar de maan gaat. Maar zoals recente pogingen hebben aangetoond, is een soepele landing op de maan niet eenvoudig, en zowel Blue Origin als SpaceX hebben hun werk te doen om hun landers voor te bereiden volgens de huidige tijdlijn van NASA.
Een onbeschroefde versie van de lander van Blue Origin, genaamd Endurance (of MK1), heeft tests ondergaan in de thermische vacuümkamer van NASA voorafgaand aan zijn eerste missie dit jaar, waarin hij wetenschappelijke ladingen naar het maanoppervlak zal brengen. Voor de volgende etappe van het Artemis-programma zal de Artemis III-bemanning aan boord van het Orion-ruimtevaartuig naar een lage baan om de aarde vliegen en de koppelingsmogelijkheden testen met de Blue Origin- en SpaceX-landers, of welke dan ook gereed is. NASA mikt voor deze missie op 2027.
