Paul Arends
Heb je ooit het gevoel gehad dat je in de eerste hoofdstukken van een dystopisch sciencefictionverhaal leefde? Alsof kunstmatige intelligentie, massale surveillance en de groeiende concentratie van rijkdom nog niet genoeg zijn, hebben we nu te maken met die verdomde robots. En deze dingen zien er altijd onschuldig uit, toch? Dit is het scenario achter het besluit van Japan Airlines (JAL) om androïden in te zetten om zijn menselijke bagage-afhandelaars te helpen.
De mensachtige robots zullen vanaf mei deel uitmaken van een test (via De Bewaker), het verplaatsen van bagage en vracht op de luchthaven Haneda in Tokio. Tijdens een JAL-persevenement deze week werd een droid gezien die zachtjes een lading op een transportband duwde en naar een menselijke collega zwaaide. Op een ander moment schudde hij de hand van een andere menselijke collega, die zijn lengte illustreerde: hij is slechts 1,20 meter lang. (Danny DeVito heeft zeven duimen voor die Tin Man!) Androids kunnen twee tot drie uur werken per oplaadbeurt.
Het testen zal in verschillende fasen plaatsvinden, waardoor de androïden niet meteen aan de slag kunnen. Ten eerste zal JAL de omstandigheden op de luchthavens in kaart brengen en analyseren om te bepalen waar ze veilig naast mensen kunnen werken. Vervolgens zullen de robots worden getest in gesimuleerde luchthavenomgevingen voordat ze zich bij menselijke werknemers op het asfalt voegen. Als alles volgens plan verloopt, kunnen ze uiteindelijk voor andere taken worden gebruikt, waaronder het schoonmaken van vliegtuigcabines.
Automatisering houdt doorgaans in dat mensen banen worden weggenomen. Maar wat gebeurt er als een land te maken krijgt met een tekort aan arbeidskrachten? De unieke omstandigheden in Japan maken het tot een intrigerende testcase, waarbij de snel vergrijzende bevolking en het lage geboortecijfer leiden tot een krimpende beroepsbevolking. En met de politieke druk om immigratie te beteugelen (klinkt dit bekend in de oren?), zijn de omstandigheden praktisch op maat gemaakt voor bedrijven om het versturen van androïden te stroomlijnen. O, jongen.
Ongeacht hoe deze (schijnbaar onschuldige) proef afloopt, Silicon Valley beschouwt mensachtige robots als een van de volgende grote projecten. Androids zijn in de arbeidswereld een doos van Pandora waar we de komende jaren mee te maken zullen krijgen. Laten we hopen dat onze tijdlijn beter uitpakt dan de versies waarvoor onze sciencefictionprofeten ons herhaaldelijk hebben gewaarschuwd.
