Paul Arends
Als je vindt dat bedrijven zich aan hun kerncompetenties moeten houden, is Toto hier om dat idee weg te blazen. Het Japanse bedrijf staat vooral bekend om zijn ‘Washlet’-toiletten in bidetstijl, maar heeft ook een geavanceerde keramiekdivisie die componenten maakt die worden gebruikt in NAND-geheugenchips. Dat bedrijf won 34% ten opzichte van vorig jaar op de vraag naar AI-chips, goed voor 55% van Toto’s bedrijfswinst van 53,8 miljard yen ($343,5 miljoen) tot nu toe dit jaar. Toto verwacht dat deze divisie snel zal blijven groeien, zo’n 27% volgend jaar. Daartoe is het bedrijf van plan het komende fiscale jaar nog eens 30 miljard yen (ongeveer 192 miljoen dollar) te investeren om de massaproductie en onderzoek en ontwikkeling te stimuleren.
Blijkbaar is Toto de op een na grootste fabrikant ter wereld van elektrostatische chucks (E-chucks) die worden gebruikt om NAND-geheugens te produceren. Deze zijn ontworpen om siliciumwafels veilig op hun plaats te houden tijdens de fabricage via elektrostatische kracht. De keramische divisie (opgericht in 1984) produceert ook componenten voor aërosolafzetting en structurele onderdelen die worden gebruikt om grote LCD-panelen te produceren, aldus Nikkei.
Toto is niet het enige onwaarschijnlijke Japanse bedrijf dat profiteert van kunstmatige intelligentie. Cosmeticaproducent Kao maakt halfgeleiderreinigers, terwijl Ajinomoto, uitvinder van mononatriumglutamaat (MSG), 25 miljard yen ($159,5 miljoen) investeert in de productie van isolatiefilms voor moederborden.
De bevindingen van Toto laten zien hoe de hausse op het gebied van kunstmatige intelligentie, die via bedrijven als NVIDIA een aanhoudende rally op de aandelenmarkt heeft aangewakkerd, ook andere, meer onverwachte sectoren een impuls heeft gegeven. De zorg gaat uiteraard over een AI-zeepbel die uiteindelijk zou kunnen barsten en de hele economie zou kunnen vernietigen.
.
BRON
