Paul Arends
Het is 2017 en lootboxes zijn weer in het nieuws. Twee weken nadat de procureur-generaal van New York Valve had aangeklaagd vanwege het gebruik van lootboxes, heeft het bedrijf gereageerd. Kort gezegd heeft de maker van Steam in feite gezegd: “Tot ziens in de rechtszaal.”
In de rechtszaak in New York wordt Valve beschuldigd van het bevorderen van illegaal gokken via zijn games. AG Letitia James noemde lootboxes in titels als Counter-Strike 2, Team Fortress 2 en Dota 2 “verslavend, schadelijk en illegaal.” De staat probeert “Permanent te voorkomen dat Valve illegaal gokken in zijn spellen blijft promoten” en de bijbehorende boetes te betalen.
In hun verdediging vergeleek Valve hun lootboxes met kinderen die stapels fysieke ruilkaarten kochten. “Spelers hoeven geen lootboxes te openen om Valve-spellen te spelen,” schreef het bedrijf. “In feite openen de meesten van jullie geen dozen en spelen gewoon door. Omdat de items in de dozen puur cosmetisch zijn, is er geen nadeel voor een speler die geen geld uitgeeft.”
Dit punt is echter niet zo eenvoudig als het lijkt. Spelers kunnen cosmetische items die ze uit lootboxes winnen, ruilen op de Steam Marketplace of verkopen op externe marktplaatsen. Zeldzamere items kunnen aanzienlijke bedragen opleveren.
Een CS2-pistoolskin die voor $ 20.000 op DMarket wordt aangeboden (Markt)
Valve verdedigt de praktijk van lootboxes door te wijzen op de overdraagbaarheid van digitale game-items. “Wij vinden dat de mogelijkheid om digitale items over te dragen goed is voor de consument: het geeft de gebruiker de mogelijkheid om een oud of ongewenst item te verkopen of te ruilen voor iets anders, net zoals een eigenaar een tastbaar item zoals een Pokémon-kaart of een honkbalkaart kan verkopen of ruilen,” schreef het bedrijf. “NYAG stelt voor om de mogelijkheid van gebruikers om hun digitale items uit Valve-games over te dragen, te verwijderen. Overdraagbaarheid is een recht waarvan wij vinden dat het niet mag worden ontnomen, en wij weigeren dit te doen.”
Valve wordt ook geconfronteerd met een nieuwe class action-rechtszaak over hun lootboxes.
Sommige van Valve’s argumenten gaan verder dan een eerlijke verdediging van een gameplay-mechaniek waar niet iedereen fan van is. Het bedrijf beschuldigde NYAG ervan dat Valve extra gebruikersgegevens zou verzamelen om VPN-gebruik te voorkomen. Bovendien zou de staat “van Valve eisen dat hij meer persoonlijke gegevens over onze gebruikers verzamelt om aanvullende leeftijdsverificatie uit te voeren.” Privacy-experts hebben bezorgdheid geuit over de recente focus op online leeftijdsverificatie.
Valve reageerde ook op de onjuiste en achterhaalde bewering van James dat videogames geweld in de echte wereld aanmoedigen. “Deze vreemde opmerkingen zijn een afleiding en een verkeerde voorstelling die we eerder hebben gehoord,” schreef het bedrijf. “Talrijke onderzoeken hebben geconcludeerd dat er geen verband bestaat tussen media (films, tv, boeken, strips, muziek en games) en geweld in de echte wereld. Veel onderzoeken benadrukken zelfs de positieve invloed van games op gebruikers.”
Het bedrijf zegt dat hoewel het goedkoper zou zijn geweest om de rechtszaak te schikken, ze de eisen van de NYAG niet gebruikersvriendelijk vonden. “Uiteindelijk zal een rechtbank beslissen welk standpunt, het onze of dat van de NYAG, juist is. In de tussentijd wilden we er zeker van zijn dat u op de hoogte was van de mogelijke impact op gebruikers in New York en elders.”
