Apple vernedert elke Windows PC van $600.

Wat maakt deze MacBook zo Neo?

Ik geef toe, in het begin moest ik lachen om de naam van de MacBook Neo. Het lijkt echt alsof een wanhopig trendy naam, zoals die van ASUS of Acer, op hun machines zou kunnen worden geplakt (in feite doet Acer dat nu ook), in plaats van iets dat Apple serieus zou overwegen. Maar de naam Neo is veel meer dan alleen een gedateerde verwijzing naar The Matrix: het is ook een duidelijk signaal dat het een nieuw soort MacBook is. Het is de eerste die Apple heeft weten te verkopen voor zo’n lage prijs. Het is de eerste die wordt aangedreven door een A-serie mobiele chip. En voor veel mensen zal het waarschijnlijk de eerste Mac zijn.

De MacBook Neo markeert ook de eerste keer dat Apple een notebook gericht op waarde onder de $1000 heeft gemaakt. De schattige iBook G3 met handvat leek een systeem te zijn voor kinderen, maar werd gelanceerd voor $1599 in 1999. De oorspronkelijke MacBook Air, die Steve Jobs onthulde door hem uit een papieren envelop te halen, werd verkocht voor $1799 in 2008. MacBooks werden pas enigszins betaalbaar toen Apple de instapprijs van de Air verlaagde naar $999 in 2014. (De startprijs is sindsdien gestegen tussen $999 en $1099.) Ze speelden verder met het concept door de MacBook Air M1 in de winkels van Walmart te houden voor $699 in 2024 voordat ze de prijs vorig jaar verlaagden naar $650. Als je geluk had, kon je hem zelfs voor $499 vinden tijdens bepaalde kerstuitverkopen.

Hoewel de MacBook Air M1 de afgelopen jaren een geweldige waarde heeft geboden, is het ultramoderne Apple-ontwerp snel verouderd. De Neo ziet er veel moderner uit, met een volledig aluminium behuizing die doet denken aan de huidige Air (hij is iets kleiner, maar weegt hetzelfde 2,7 kilo). De kleur is de grootste aantrekkingskracht van de Neo, met gedurfdere opties zoals citroenachtig groen en poederroze, samen met de gebruikelijke donkere en lichte behuizingsopties van Apple. De citroenkleur is de meest unieke, zoals we eerder hebben gezien op de roségouden MacBooks.

Het zou leuk zijn geweest om ook andere felle kleuren te zien, zoals helderblauw of iets met een vleugje paars. Mensen willen persoonlijkheid, Apple!

Onder de motorkap is de MacBook Neo een verhaal van compromissen, meer dan enige andere MacBook ervoor. Apple moest een manier vinden om een premium gebruikerservaring te bieden en tegelijkertijd de kosten aanzienlijk te verlagen om de prijs van $ 599 te bereiken. Vertrouwen op de A18 Pro-chip, die vorig jaar de iPhone 16 Pro aandreef, was waarschijnlijk veel goedkoper dan het gebruik van een oude M-serie chip die niet meer wordt geproduceerd. De A18 Pro-chip betekent ook dat de MacBook Neo behoorlijk beperkt moet zijn qua poorten: er zijn slechts twee USB-C-aansluitingen aan boord (één is USB 3.0 en de andere is USB 2.0). Er is geen MagSafe-oplaadpoort, wat jammer is omdat de MacBook Neo waarschijnlijk terecht zal komen bij kinderen die in scholen en huizen struikelen.

Het grootste compromis ligt in het RAM- en opslagruimte van de MacBook Neo. Het begint met slechts 8 GB RAM en een 256 GB SSD. Je kunt nog eens $ 100 uitgeven voor 512 GB opslagruimte en een Touch ID-knop, maar er is geen manier om meer RAM toe te voegen. Over het algemeen is mijn eerste advies aan elke potentiële computeraankoper om minimaal 16 GB geheugen te krijgen, omdat dit de eenvoudigste manier is om snellere prestaties te krijgen bij het jongleren met tonnen tabbladen, apps en grote bestanden. Dit is vooral waar voor Mac-laptops, omdat het geheugen van Apple is geïntegreerd in de A- en M-serie chips.

De beperking van 8 GB van de MacBook Neo laat precies zien op welk publiek Apple zich richt met de MacBook Neo: incidentele gebruikers. Dit omvat mensen die secundaire machines nodig hebben voor lichte werkbelasting en scholen die vertrouwen op Chromebooks. Ik geef mijn aanbeveling van 16 GB RAM niet op: als het idee van minder RAM in je primaire computer je afschrikt, dan is de Neo niets voor jou. De MacBook Air is nog steeds beschikbaar en kan gemakkelijk worden uitgerust met veel RAM en opslagruimte.

Apple verdient ook lof voor het plaatsen van een indrukwekkende 1080p webcam in de Neo, iets wat ik niet heb gezien in andere $ 600 Windows-laptops. En hoewel de resolutie indrukwekkend is, slaagt Apple’s beeldverwerking er ook in om een scherp en levendig beeld te leveren. Het is meestal gemakkelijk om de algehele kwaliteit van iemands computer te bepalen tijdens groepsvideo-oproepen op basis van de videokwaliteit. De MacBook Neo zal mensen laten denken dat je belt vanaf een duurdere MacBook Air of MacBook Pro.

Toen ik de MacBook Neo voor het eerst probeerde op het Apple-lanceerevenement, leek het toetsenbord iets fragieler dan dat van de Air en Pro. Maar ik was misschien gewoon afgeleid door de menigte en het lawaai. Het toetsenbord van mijn testunit is net zo nauwkeurig als dat van de Air, waardoor ik op maximale snelheid kon typen (bijna 100 woorden per minuut) zonder problemen. Er zijn geen vreemde invoerproblemen zoals ik heb opgemerkt bij de veel duurdere Dell XPS 14.

Het trackpad van de MacBook Neo is even responsief en nauwkeurig voor scrollen en gebaren. Dit is bijzonder verrassend, omdat Apple de afgelopen tien jaar geen Force Touch-trackpad heeft gebruikt zoals al zijn laptops. Het Neo-pad zakt mechanisch in, maar voelt niet zo modderig aan als vergelijkbare trackpads die we zien op goedkope pc’s. Het is ook het vermelden waard dat Apple erin geslaagd is om het trackpad van de Neo volledig klikbaar te maken, terwijl mechanische opties op pc’s vaak alleen onderaan klikken.

Over het algemeen is de MacBook Neo een verrassend capabele machine die de meeste taken aankan die de meeste mensen nodig zullen hebben. Het is misschien niet de krachtigste laptop op de markt, maar het levert goede prestaties en een solide gebruikerservaring voor een betaalbare prijs. Er is duidelijk een snelle geheugenbeheer aan de gang, waarbij er net genoeg RAM wordt geleverd voor de taak die voor je ligt.

Het RAM-gebruik van de Neo schommelde meestal tussen 80 en 85% wanneer ik probeerde het te belasten, maar ging nooit voorbij dat bereik. En als je nieuwsgierig bent, gebruikte Neo meestal ongeveer 50% van zijn geheugen alleen om macOS uit te voeren, zelfs zonder andere apps actief.

Ik wed dat de meeste mensen geen groot prestatieverschil zouden zien tussen de MacBook Neo en de Air voor basisactiviteiten. Zelfs hun schermen lijken op elkaar: het LCD-paneel van de Neo heeft slechts een iets lagere resolutie dan dat van de Air, maar het kleinere 13-inch scherm heeft een even rijke pixeldichtheid. Het scherm ziet er levendig en kleurrijk uit aan de binnenkant en is ook helder genoeg om buiten in direct zonlicht te kunnen worden gebruikt. Dat is niet iets dat je normaal gesproken ziet op laptops van $ 600.

Tijdens een demo op het Neo-lanceerevenement zag ik zijn scherm zij aan zij vergeleken met een $ 600 HP-laptop. Het verschil was letterlijk dag en nacht: het scherm van HP had moeite om de levendigheid van de dagfoto’s weer te geven, terwijl de foto’s die met de Neo waren gemaakt van het scherm af spatten. Op dezelfde manier klinken de naar opzij gerichte luidsprekers van de Neo aanzienlijk beter dan het metalen prul dat HP in zijn goedkope machines stopt. De luidsprekers van de Neo zijn ideaal voor het kijken van video’s en streamingcontent, maar missen zeker de helderheid en basimpact van de naar boven gerichte luidsprekers van de Air en de MacBook Pro.

Ik probeerde zeker de MacBook Neo harder te pushen dan een typische gebruiker, maar hij bleef gewoon presteren. In de CPU-benchmark van Geekbench 6 bevindt de MacBook Neo zich tussen de MacBook Air M2 en M3 voor single-core tests en onder de M2 voor multi-thread werk. De hardware van Apple blijft Intel en AMD nog steeds vernederen, met Geekbench 6 single-thread scores die hoger zijn dan de nieuwste hardware van beide bedrijven. Maar dit is natuurlijk slechts een referentiepunt: krachtige CPU’s met actieve koeling zullen over het algemeen toch presteren.

Het meest indrukwekkende aan de MacBook Neo is dat het een volwaardige en functionele notebook blijkt te zijn voor slechts $ 599. De $ 800 “budget” 12-inch Microsoft Surface Pro was leuk, maar we vonden de prestaties ervan ongelooflijk teleurstellend (en je moest toch meer betalen voor het toetsenbord). De 2,2-pond ZenBook A14 was buitengewoon licht, maar opnieuw was het gewoon te traag om nuttig te zijn. Apple had waarschijnlijk harder kunnen werken om de MacBook Neo iets lichter te maken, maar het is nog steeds gemakkelijk vast te houden en te dragen. Ik zou veel liever zien dat Apple het gewicht van 2,7 pond van de MacBook Air behoudt, in plaats van de Neo minder krachtig of duurder te maken.

De enige keer dat de MacBook Neo volledig faalde, was toen ik probeerde complexe games te draaien die bedoeld waren voor Apple’s M-serie chips. Lies of P installeerde correct, maar liep vast bij het opstarten terwijl het probeerde shaders te laden. Eerlijk gezegd ben ik verbaasd dat het me gelukt is om het überhaupt te installeren. De meeste games die je op Neo zult spelen zijn speciaal gemaakt voor Apple Arcade en het bedrijf’s mobiele chips of cloudstreamingopties zoals GeForce Now of Xbox.

Tijdens onze batterijtest, waarbij een 4K-video werd afgespeeld, hield de MacBook Neo het 12 uur en 15 minuten vol. Dat is veel minder dan de 18 uur en 15 minuten die ik heb gezien op de MacBook Air M4, maar het is nog steeds voldoende om een typische werkdag of schooldag door te komen. Nogmaals moest Apple ook de grotere batterij opofferen om de kosten van de Neo laag te houden.

Moet je de MacBook Neo kopen?
Het is zeldzaam dat Apple me tegenwoordig echt verrast, maar de MacBook Neo heeft dat gedaan. Het is een $599 computer die perfect in staat is om basiswerkzaamheden aan te kunnen, terwijl het eruitziet als een van de duurste laptops van het bedrijf. Belangrijker nog, het biedt meer snelheid, een helderder scherm en over het algemeen een betere gebruikerservaring dan elke Windows-pc van $600. Het is zo mooi dat ik denk dat het veel mensen zal doen afvragen waarom ze zo lang vastzaten aan slechte pc’s.

BRON