Paul Arends
John Ternus was onvermijdelijk toen Apple de Macbook Neo lanceerde. Het vormde het begin van een intiem media-evenement voor de Neo en presenteerde hem als een transformerende machine voor Apple dankzij de lage kosten van $ 599 ($ 499 voor onderwijsklanten) en de eersteklas bouwkwaliteit. Hij werd geïnterviewd op Good Morning America, het soort prominente mediadienst dat CEO Tim Cook gewoonlijk beheert. En toen ik Apple-medewerkers tijdens het lanceringsevenement naar de Neo vroeg, noemden ze vrijwel altijd de laptopvisie van Ternus.
In alle opzichten was Tetanus de frontman van Apple voor de MacBook Neo.
Ternus zal op 1 september worden gekroond tot CEO van Apple, en de Neo is niet alleen een vlaggenschip, maar een waarschijnlijke indicatie van de benadering van het bedrijf ten aanzien van toekomstige producten. Het is een teken dat Apple zich steeds meer op zijn gemak voelt bij het nemen van risico’s.
Apple leeft en sterft door zijn premiumimago. Het bedrijf heeft het maken van budget-iPhones zoals de SE en 5C volledig opgegeven, en de iPhone 16e en 17e van $ 599 zijn duurder dan typische Android-telefoons uit het middensegment (hoewel de Apple Watch SE van $ 249 zeker een van de goedkoopste smartwatches is die er zijn). Het was riskant om een mobiele processor in een volwaardige computer te plaatsen, waardoor deze te zwak zou kunnen worden. En het was een gok om vast te houden aan de schamele 8 GB RAM, praktisch heiligschennis in het Apple-pantheon. Het is geen nieuw terrein voor productcategorieën, maar de Neo is, omdat hij een budgetlaptop is, verrassend niet van Apple.
Een citruskleurige MacBook Neo op een buitentafel. (Devindra Hardawar voor Engadget)
Maar dankzij het leiderschap van Ternus op het gebied van hardware en Apple’s beheersing van de software was de MacBook Neo een doorslaand succes. Het heeft de beste bouwkwaliteit, scherm, toetsenbord, luidsprekers en trackpad die ik ooit heb gezien in een laptop van $ 600. Zoals ik in mijn recensie schreef: “Elke Windows-pc-maker, inbegrepen Microsoft zou zich moeten schamen.”
Hoewel we de totale bouwkosten van de Neo niet kennen, zullen de verkoopmarges van Apple ongetwijfeld veel kleiner zijn dan die van de MacBook Air of Pro. Maar de Neo is meer dan een winstmaker. Het is een apparaat dat kan dienen als toegangspoort tot het Apple-ecosysteem voor kinderen en studenten. Sterker nog, het zou Windows-gebruikers gemakkelijk kunnen verleiden.
We kunnen Ternus niet alle eer geven voor de Neo, er staat uiteraard een heel team van productmanagers en ingenieurs onder hem die het daadwerkelijke ontwerpwerk doen. Maar het is moeilijk om de flexibiliteit te ontkennen van het bouwen van een laptop van $ 600 die er niet uitziet als totale rommel. De MacBook Neo verraste mij, een afgematte techjournalist, op vrijwel elk niveau. En het bestaan ervan doet me afvragen hoe een door Ternus geleid Apple kan blijven herhalen zonder afbreuk te doen aan Apple’s kenmerkende kwaliteit of aandacht voor detail.
Ternus is de zeldzame Apple-ingenieur die een rol heeft gespeeld in bijna al zijn bestaande producten: in zijn 25-jarige ambtstermijn was hij verantwoordelijk voor het bouwen van de Mac, iPad, iPhone en Apple Watch. Dit geeft hem een uniek perspectief op waar het bedrijf naartoe zou kunnen gaan en hoe Apple zijn mogelijkheden zou kunnen uitbreiden. En op basis van wat ik van de MacBook Neo heb gezien, zal het interessant zijn om te zien hoe Apple zichzelf in de toekomst zal hervormen.
